À la veille du duel face au Maroc lors de la deuxième journée de la phase de groupes de la CAN 2025, le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, s'est montré à la fois réaliste et ambitieux. Conscient du défi que représente l'affrontement contre le pays hôte, le technicien belge n'en demeure pas moins convaincu que ses joueurs ont les moyens de bousculer les Lions de l'Atlas. Pour lui, le Maroc s'avance comme l'un des grands favoris de la compétition. Il s'appuie sur les performances récentes des Lions de l'Atlas pour justifier ce statut, citant aussi bien leur parcours historique au Mondial 2022 que leurs succès continentaux dans les catégories locales. Selon Saintfiet, le projet sportif marocain s'inscrit dans une continuité qui fait aujourd'hui du Royaume l'une des références du football africain, toutes générations confondues. Sainfiet a rappelé qu'en 2019, son équipe s'était imposée 1-0 face aux Lions de l'Atlas malgré une possession minimale, en optant pour une organisation très défensive. Pour autant, le technicien belge ne veut pas réduire son approche actuelle à un simple bloc bas. Il assure vouloir proposer un jeu résolument tourné vers l'attaque, estimant que son effectif dispose des qualités nécessaires pour imposer un football plus ambitieux. S'il garde en mémoire cette victoire passée, Saintfiet affirme que le Mali de 2025 ne se contentera pas de subir, mais cherchera à jouer et à créer face au Maroc, avec l'objectif de prolonger sa réussite contre les Lions de l'Atlas. « J'ai joué une seule fois contre le Maroc en 2019. On avait gagné 1-0 en posant le bus et avec 21% de possession.Donc je veux continuer mon 100% contre le Maroc. Mais au Mali je n'ai pas de bus. Je veux jouer un football 100% offensif car on a des bons joueurs », a-t-il déclaré. Il estime également que jouer à domicile confère un avantage... mais aussi une pression supplémentaire. Avec un stade acquis à la cause des Marocains, le poids des attentes pèsera surtout sur l'équipe de Walid Regragui, ce qui pourrait, selon lui, ouvrir des opportunités pour un adversaire bien préparé. Le discours est donc clair : il faudra aller chercher des points. Après le nul frustrant contre la Zambie, les Aigles veulent se relancer, reconnaissant que son équipe est restée sur sa faim lors de la première journée, notamment dans la finition, mais il voit dans cette frustration un moteur pour élever le niveau contre le Maroc. Enfin, il a appelé les supporters maliens à se mobiliser derrière leur sélection, rappelant que ses joueurs portent l'image du football malien et doivent la défendre avec fierté et détermination tout au long de cette CAN.
