La finale de la Coupe d'Afrique des nations entre le Maroc et le Sénégal restera marquée par plusieurs incidents, dont celui d'Ismail Saibari. Au cœur de ce que les réseaux sociaux ont rapidement baptisé le « serviette gate », le joueur marocain s'est retrouvé sous le feu des critiques après avoir empêché, en toute fin de rencontre, le gardien sénégalais Édouard Mendy de récupérer sa serviette posée au bord du terrain. Dans une séquence tendue, le milieu de terrain marocain s'est interposé pour bloquer l'accès du portier adverse à cet objet devenu soudainement stratégique, contribuant à alimenter une atmosphère délétère dans les derniers instants du match. Un comportement largement décrié, d'autant qu'il s'inscrivait dans un contexte déjà marqué par des dysfonctionnements organisationnels autour du banc sénégalais. Si d'autres acteurs ont été impliqués dans cet incident, notamment des volontaires présents sur la pelouse et Achraf Hakimi, qui avait projeté la serviette vers les tribunes, l'intervention de Saibari face au gardien remplaçant Yehvann Diouf a cristallisé les critiques. Le joueur marocain a reconnu, une fois la pression retombée, la gravité de son geste. Dans des déclarations relayées par ESPN, il admet une erreur d'appréciation et explique avoir pris la mesure de la polémique après coup. « En rentrant chez moi, j'ai réalisé l'ampleur de ce qui s'était passé », confie-t-il, précisant avoir rapidement présenté ses excuses à des représentants sénégalais, ainsi qu'à Édouard Mendy lui-même, à l'aéroport.
