Une violente tempête hivernale, marquée par d'importantes chutes de verglas, de neige et de pluie glacée, a provoqué d'importantes perturbations à travers les États-Unis, laissant plus d'un demi-million de foyers sans électricité dans au moins huit États, selon les données disponibles dimanche matin. Les coupures de courant touchent principalement le sud et le centre du pays, notamment le Mississippi, le Texas, le Tennessee, la Louisiane, le Kentucky, le Nouveau-Mexique, la Géorgie et la Virginie. Le Tennessee et le Texas figurent parmi les territoires les plus affectés, chacun comptant plus de 120 000 clients privés d'électricité. Les services météorologiques avaient alerté dès la semaine précédente sur le caractère exceptionnel de cette tempête, décrite par certains experts comme plus destructrice qu'un ouragan. L'accumulation de glace, pouvant dépasser localement 4 centimètres, a provoqué la rupture de lignes électriques et la chute d'arbres, rendant les opérations de réparation particulièrement complexes. Les compagnies d'électricité ont prévenu que le rétablissement du courant pourrait prendre plusieurs jours. Dans certaines zones, les équipes ont dû suspendre temporairement les interventions en raison des conditions jugées trop dangereuses, notamment sur des routes rendues impraticables par le verglas. Dans le sud du pays, la situation est d'autant plus préoccupante que de nombreux foyers dépendent exclusivement de l'électricité pour le chauffage, exposant les populations à des risques accrus en cas de coupures prolongées, alors que les températures chutent fortement. Les conséquences de la tempête ne se limitent pas au réseau électrique. Le trafic aérien est fortement perturbé, avec plus de 13 500 vols annulés depuis samedi, selon le site FlightAware, dont près de 9 600 programmés pour la seule journée de dimanche. Après avoir balayé le sud des États-Unis, le système dépressionnaire devrait désormais progresser vers le nord-est, où des accumulations de neige estimées entre 30 et 60 centimètres sont attendues entre Washington, New York et Boston, faisant craindre une aggravation de la situation dans les prochaines heures. Face à l'ampleur des perturbations, les autorités appellent les populations concernées à la prudence et à limiter leurs déplacements, tandis que les services d'urgence restent mobilisés pour faire face à une crise météorologique majeure affectant des millions d'Américains.
