La névralgie sciatique, communément appelée sciatique, est une affection qui provoque des douleurs lancinantes le long du nerf sciatique. La douleur s'étend parfois de la fesse jusqu'au pied, mais atteint principalement la fesse et la cuisse. On peut la comparer à une bonne crampe dans la jambe qui durerait plusieurs semaines. La compression du nerf sciatique est à l'origine des douleurs. Nous possédons tous une paire de nerfs sciatiques, dont chaque branche est reliée à la colonne vertébrale au niveau du sacrum (juste au-dessus du coccyx). Le nerf sciatique longe la face arrière de chaque jambe. Il permet la motricité et donne à la peau sa sensibilité. Chez environ 80 à 90 % des personnes souffrant de névralgie sciatique, les symptômes se résorbent d'eux-mêmes à l'intérieur de trois à six mois avec du repos et quelques précautions (chez environ 25 % des personnes, elle dure plus de six semaines). Cependant, elle peut récidiver si rien n'est fait pour la prévenir. Causes La cause la plus fréquente de névralgie sciatique est la compression de la racine du nerf sciatique par une hernie discale (plus de 80 % des cas), une saillie anormale d'un disque intervertébral. Habituellement, les hernies à l'origine d'une sciatique se situent soit entre les deux vertèbres lombaires les plus basses (L4 et L5), soit entre la dernière vertèbre lombaire (L5) et la première vertèbre du sacrum (S1). La hernie discale peut être attribuable à un effort physique trop violent, à un faux mouvement ou au fait de porter un poids lourd dans une mauvaise position. Les femmes enceintes y sont particulièrement sujettes. Plus rarement, la névralgie sciatique résulte : d'une fracture du petit bassin ou d'une subluxation vertébrale ; d'une mauvaise position assise prolongée ; d'un trouble qui affecte le fonctionnement des nerfs (le diabète, certaines infections) ; de la compression du nerf par un trouble vasculaire (varices, thrombose vasculaire, phlébite), de l'arthrose ou d'une tumeur. Formes graves Bien qu'elle soit généralement bénigne, il existe des formes graves de sciatique qui nécessitent une consultation médicale immédiate, comme le syndrome de la queue de cheval (sensations de fourmillements dans la fesse, rétention ou incontinence urinaire et fécale, impuissance) ou la sciatique paralysante (paralysie plus ou moins importante). Symptômes Une douleur vive et lancinante au bas du dos, à la fesse et à la cuisse, qui s'étend parfois jusqu'aux pieds et aux orteils. La toux, l'éternuement et la position assise exacerbent la douleur. Des fourmillements, un engourdissement et une faiblesse musculaire dans la jambe affectée. Une difficulté à marcher, à se tenir debout ou à bouger la jambe. N.B. Généralement, la névralgie sciatique touche un seul côté du corps. Personnes à risque Les personnes diabétiques. Les personnes atteintes d'arthrose. Les personnes qui souffrent de l'un ou l'autre des troubles suivants : varices, thrombose vasculaire ou phlébite. Les femmes enceintes. Le poids du ventre des femmes enceintes combiné à une sécrétion accrue d'une hormone qui assouplit les tissus peut être à l'origine d'une sciatique. Facteurs de risque Pratiquer un sport ou un travail nécessitant de fréquemment lever de lourdes charges, de se courber ou de faire des torsions du tronc. Souffrir de maux de dos chroniques. Avoir un excès de poids. Avoir une mauvaise posture. Avoir des muscles abdominaux peu développés. Porter des chaussures à talons hauts. Dormir sur un matelas mou. Prévention Les mesures suivantes réduisent le risque de sciatique Faire régulièrement de l'exercice physique. Entretenir la souplesse et la force musculaire du dos et de l'abdomen par la pratique régulière d'activités physiques. Les exercices doux, symétriques et faisant appel à des étirements sont à privilégier. Notez que la marche ou la natation sont excellentes pour renforcer la musculature du bas du dos. Toujours faire quelques exercices d'échauffement avant de pratiquer une activité physique exigeante. Rester conscient de sa posture en tout temps. Le dos est bien droit, le regard droit, les épaules vers l'arrière. Si l'on doit rester longtemps en position debout, se servir d'un tabouret bas sur lequel on posera les pieds à tour de rôle, en alternant toutes les cinq à dix minutes. Si l'on doit rester assis durant de longues heures au bureau ou au volant d'un véhicule, s'accorder des périodes de repos pour se dégourdir et s'étirer. Pour se relever, prendre appui sur les accoudoirs ou sur les cuisses. Éviter les sièges mous, profonds et bas. Pour soulever un objet lourd, ne pas incliner le torse vers l'avant et éviter les mouvements de torsion. S'accroupir en fléchissant les genoux tout en maintenant le dos bien droit, et se relever en tenant l'objet près du corps. Pour attraper quelque chose qui est derrière soi, ne pas faire de mouvements de torsion du tronc. Pivoter plutôt sur les pieds pour se retourner. Privilégier les sacs à dos aux sacs à main, et utiliser les deux épaules pour porter le sac à dos. Traitements médicaux Avec du repos, des activités réduites et diverses précautions, la névralgie sciatique se règle généralement d'elle-même. Lorsque la névralgie sciatique est causée par une autre maladie, le rétablissement ou le contrôle par des médicaments entraînent généralement la disparition des symptômes. Chez les femmes enceintes, la sciatique tend à disparaître après la grossesse. Quelques jours de repos au lit sont parfois nécessaires, le temps que l'inflammation diminue. Médicaments Le médecin recommande généralement des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des relaxants musculaires au besoin pour réduire la douleur. Lorsque les douleurs sont chroniques, on peut avoir recours aux injections de cortisone. Toutefois, leur réelle efficacité est remise en question. Physiothérapie Les médecins recommandent d'entreprendre une physiothérapie dès que possible, afin de retrouver peu à peu ses capacités physiques. Les traitements de physiothérapie peuvent inclure notamment un massage doux, une exposition à la chaleur, de l'électrothérapie et des tractions lombaires. Les massages effectués sont généralement des manoeuvres superficielles, lentes et régulières qui permettent d'assouplir la région douloureuse. Différentes sources de chaleur : des rayons infrarouges, des enveloppements chauds, une balnéothérapie chaude (en Europe, la thalassothérapie est souvent intégrée au traitement des sciatiques et des maux de dos). Différentes techniques d'électrothérapie : les ultrasons, la stimulation électrique transcutanée ou TENS, les ionisations, le laser, etc. La traction lombaire (des élongations de la colonne vertébrale) peut se faire manuellement ou avec un appareil de traction. Source : www.passeportsante.net
