El atleta Hassan Baraka alcanzó el viernes un hito notable al nadar alrededor de la isla de Manhattan, en Nueva York, cubriendo una distancia de 48,5 kilómetros y convirtiéndose en el primer marroquí en lograr esta hazaña. Baraka comenzó este desafío el viernes al final de la mañana (hora local) desde el sur de Manhattan. Completó la vuelta a la isla en sentido contrario a las agujas del reloj, terminando el recorrido en 9 horas y 53 minutos. La vuelta a Manhattan, organizada por la New York Open Water (NYOW), es una prueba a la que solo pueden acceder los grandes especialistas de la natación en aguas abiertas mediante un proceso de selección. Esta travesía forma parte del circuito de las grandes pruebas emblemáticas de la Asociación Mundial de Natación en Aguas Abiertas (WOWSA). «Es un honor representar a Marruecos e inscribir el nombre del Reino en el marco de estas hazañas», declaró el atleta marroquí a la MAP con motivo de este evento. Baraka destacó la importancia de nadar en un lugar tan icónico, pasando por sitios emblemáticos como la sede de las Naciones Unidas, y reflejar así la notoriedad del deporte marroquí. Conocida también como 20 Bridges Swim, la travesía alrededor de Manhattan atraviesa los ríos Hudson, East y Harlem, y pasa bajo 20 puentes, incluido el emblemático puente de Brooklyn, que conecta el barrio homónimo con la isla de Manhattan. Refiriéndose a la preparación necesaria para este desafío, Hassan Baraka afirmó estar físicamente acostumbrado a la natación de largas distancias en aguas abiertas. En julio de 2024, se convirtió en el primer marroquí en cruzar el canal de la Mancha, que separa Francia de Inglaterra, cubriendo una distancia de 55 kilómetros. No obstante, señaló que «para este tipo de desafío, el 80% de la preparación es mental, debido a las dificultades y corrientes». También mencionó el reto de mantener la motivación durante todo el recorrido. Con un impresionante historial como nadador consumado y especialista en largas distancias, Hassan Baraka ostenta un récord Guinness por el cruce más rápido a nado del mar Rojo entre Egipto y Arabia Saudita. Además, es el nadador más joven del mundo en haber unido los cinco continentes a nado (2014), el primer marroquí en participar en el campeonato mundial de natación en aguas heladas (2019), y el primer marroquí en nadar 500 metros en el Polo Norte sin traje de neopreno (2022). Después de dedicarse en los últimos tres años a la natación de largas distancias, Hassan Baraka expresó su deseo de regresar al desafío de la natación en aguas heladas, con la intención de participar en el primer Campeonato Africano en aguas heladas, previsto para febrero de 2026.
