Si la paroi interne de l'estomac n'est pas dissoute par les puissantes substances de digestion, c'est parce qu'elle est recouverte d 'un véritable bouclier naturel, un gel nommé mucus gastrique. Sans ce précieux liquide visqueux, l'estomac ne ferait en fait qu'une bouchée de lui-même ! Car il produit à la fois une molécule à la quelle aucune protéine ne résiste pas, la pepsine, et de l'acide chlorhydrique, liquide capable en éprouvette de digérer jusqu'à des... clous ! Une série de protections Sécrété par des cellules gastriques spéciales, les "cellules à mucus", ce fameux mucus forme une couche protectrice de 500 micromètres(1µm =1millième de millième) sur les parois de l'estomac, empêchant pepsine et acide d'entrer en contact avec celle-ci. Mais comment le mucus peut-il luisette résister aux agressions chimiques des molécules digestives ? simple : il contient un antiacide, du bicarbonate, une substance capable de neutraliser l'acide et d'inactiver la pepsine. Ce n'est pas tout, car pour plus de sécurité, les cellules de la paroi gastrique sont elles-mêmes imperméables aux produits de la digestion, grâce à une membrane particulièrement riche en graisses. De plus, ces cellules sont étroitement liées les unes aux autres par des structures moléculaires spéciales, appelées "jonctions serrées". Impossible pour la pepsine et l'acide de se répandre entre les cellules gastriques. Enfin, ces dernières se renouvellent entre trois et six jours. Ce qui permet de cicatriser rapidement une éventuelle lésion superficielle. Enfin, ultime moyen de défense, la paroi de l'estomac est dotée d'une riche vascularisation sanguine filtrant et éliminant rapidement toute infiltration acide. Secondaires, ces protections ne sont efficaces que contre les infimes quantités de molécules digestives parvenant malgré tout à traverser la couche de mucus. Elles sont insuffisantes en cas de destruction du mucus, comme c'est le cas lors d'une infection par la bactérie HELICOBACTER PYLORI( contractée en générale dès l'enfance via l'alimentation par 30% de la population, cette bactérie est responsable de plus de 75% des ulcères gastriques, le reste étant attribuable à divers facteurs tels que le tabagisme, l'alcool ou le stress !).Ponctuellement mises à nu, la paroi stomacale devient vulnérable à ses propres acides et enzymes. L'estomac se ronge de l'intérieur. Il se produit une lésion superficielle et une inflammation de la paroi : la gastrite. Puis, avec le temps, l'estomac peut carrément se perforer. c'est l'ulcère, une maladie qui touche 2personnes sur 100 en France et tue dans près de 2,5% des cas... Source : N°1044 Science & Vie
