La garantie des vices cachés prévue par la loi couvre tant les défauts de construction que la qualité du logement livré. Une fois le vice prouvé, le client peut soit demander une réduction du prix ou l'annulation du contrat. La signature d'une décharge par l'acquéreur ne limite en aucun cas la responsabilité du promoteur. Nombreux sont les acquéreurs qui se plaignent de la qualité des logements livrés ou de l'apparition de certains défauts de construction ou de finition à peine quelques mois après l'occupation des lieux. La montée en flèche des prix du mètre carré depuis 2007, alimentée par une demande en forte croissance, a en effet attiré beaucoup de non-professionnels vers le métier de la promotion immobilière. Ils ont développé des logements ne répondant pas aux normes de sécurité et de bien-être ou encore qui comportent des vices cachés, tout en les proposant sur le marché au prix fort. Ceci sans parler des grands groupes dont la qualité de certains de leurs projets peut aussi laisser à désirer, ou qui ne respectent pas leurs engagements vis-à-vis des acheteurs. Amine B., par exemple, s'est fait livrer un logement d'une superficie inférieure à celle du bien immobilier témoin, visité avant la signature du contrat. Zineb C., elle, s'est rendu compte au moment de la signature du contrat de vente définitif que le statut du bien vendu a été modifié de résidence fermée à lotissement… Bref, les exemples ne manquent pas. Selon Mohamed Karim Sbai, président du Conseil régional des architectes du Centre, «les cas les plus fréquents vont des nuisances sonores liées à des défaillances techniques, à l'apparition de fissures aux murs, en passant par l'insuffisance des places de parking ou encore la dégradation de la plomberie, des installations électriques et tout ce qui est relatif à la finition du bien». Cela peut aller au-delà car «même le non-respect du concept du projet commercialisé peut rentrer dans le cadre de vice caché. De même pour les prestations annexes promises, à l'instar d'une piscine collective, d'une vue sur golf ou sur mer ou d'un jardin inexistants au moment de la livraison du bien», explique Younes Anibar, avocat au barreau de Casablanca. Les clients insatisfaits vont jusqu'à intenter des actions en justice pour obtenir une remise ou encore demander le remboursement intégral du prix d'acquisition. Les avocats et experts contactés confirment que nombre de dossiers sont au tribunal pour cause de non-respect des engagements pris au préalable par les promoteurs. Il faut préciser toutefois qu'il n'existe aucune législation précise qui régit ce type de problèmes ou qui définit avec exactitude la nature des vices cachés, à part le dahir des obligations et des contrats (DOC) et la loi 31-08 sur la protection du consommateur. L'article 542 du DOC stipule que «le vendeur garantit les vices de la chose qui en diminuent sensiblement la valeur, ou la rendent impropre à l'usage auquel elle est destinée d'après sa nature ou d'après le contrat (…). Il garantit également l'existence des qualités par lui déclarées, ou qui ont été stipulées par l'acheteur». Néanmoins, le vendeur n'est pas responsable des vices apparents au moment de la vente car il est considéré que l'acheteur les a pris en compte avec toute conscience avant la conclusion de la transaction. En tout cas, le DOC a fixé pour l'acquéreur un délai d'un an pour découvrir le vice caché et remettre en cause le contrat de vente. Pour sa part, la loi sur la protection du consommateur a apporté des précisions en la matière selon la nature de l'acquéreur. En effet, si le client est une personne physique qui utilise le bien pour son habitation personnelle, le délai de prescription est porté à 2 années à partir de la date de la conclusion du contrat. Par contre, si l'usage du bien est à titre commercial, le délai est maintenu à une année. Quoi qu'il en soit, dès que le vice caché ou l'absence de qualité sont découverts, l'acquéreur doit obligatoirement faire appel à un huissier de justice pour le constater. Dans le cas où le préjudice causé est collectif et touche ainsi les parties indivises d'un bien immobilier, le particulier doit en informer le syndic qui lui-même engage la procédure. Quand le problème est observable de visu, le huissier dresse son procès- verbal immédiatement. Mais s'il nécessite l'intervention d'un spécialiste, le huissier peut faire appel à un expert en vue de constater le préjudice. Une fois le PV rédigé, une mise en demeure doit être envoyée au vendeur pour ainsi engager sa responsabilité. Notons que le délai de prescription s'interrompt de facto dès que le vendeur reçoit cette notification. L'action en justice dure entre 6 et 12 mois Le préjudice causé par le vice peut être réparé par voie amiable entre les parties. Mais, au cas où le vendeur ne se manifeste pas ou n'exprime aucune volonté de procéder aux réparations, l'acquéreur a la possibilité de porter l'affaire devant la juridiction compétente. A partir du moment où le vendeur est déclaré responsable des vices cachés par le juge, l'acquéreur peut, à son choix exclusif, demander une action estimatoire (diminution du prix) ou rédhibitoire (annulation de la vente). S'il choisit la première option, un expert assermenté est engagé par le tribunal pour évaluer le montant correspondant à la perte subie que le vendeur devra lui verser. En revanche, s'il préfère annuler le contrat de vente, le vendeur est tenu de lui rembourser en plus du prix d'acquisition du bien, l'ensemble des frais engagés au titre de ladite acquisition. Il est des cas où le juge estime que le vice caché existe bel et bien, mais qu'il n'est pas suffisant pour justifier l'annulation de la vente. Dans cette situation, il ne reste à l'acquéreur que la possibilité de demander une action en diminution de prix. Par ailleurs, au cas où il est prouvé que le vendeur avait déjà connaissance de l'existence du défaut au moment de la vente, ce dernier peut être condamné à verser des dommages et intérêts. Et comme les actions en justice prennent du temps, de 6 à 12 mois, l'acquéreur a la possibilité de procéder lui-même aux réparations nécessaires à condition d'avoir au préalable contacté le huissier de justice pour constater le préjudice. Il devra garder toutes les factures liées à la réparation et les imputer par la suite au promoteur. Pour échapper à cette garantie des vices cachés que doit offrir tout vendeur à son client, nombre de promoteurs n'hésitent pas à obliger l'acquéreur à signer une décharge, limitant leur responsabilité en cas de découverte d'une quelconque faille. D'autres insèrent dans le contrat de vente une clause selon laquelle l'acquéreur déclare avoir visité le bien et avoir pris connaissance de ses caractéristiques et ne soulève aucune réserve pouvant engager la responsabilité du promoteur. Les experts qualifient cette clause ou cette décharge d'abusive. «Même avec une décharge, le vendeur n'est nullement protégé devant la justice et n'est pas dégagé de ses responsabilités», assure M. Sbai. Me Anibar qualifie pour sa part cette clause de nulle, selon les articles 18 et 19 du DOC.
