Les ingénieurs de l'Ovale bleu développent une grande berline allégée, en recourant à des matériaux de pointe et à plusieurs mesures de réduction de poids, lequel passe sous la barre des 1.200 kg, soit moins qu'une Fiesta. Explications... Vous le saviez ou vous ne le savez toujours pas : pour une automobile, l'ennemi, c'est le poids ! Plus une voiture est légère, plus elle aura la faculté d'être plus agile, plus rapide et moins gloutonne à la pompe. Ces facteurs de performance tiennent certes à la cylindrée et à d'autres spécifications du moteur, mais surtout au poids de l'auto. À partir de là, on comprend aisément pourquoi tous les constructeurs automobiles travaillent régulièrement et avec grande attention sur l'allègement de leurs véhicules. Parmi eux, Ford s'y attelle autant que ses concurrents et compte déjà dans sa gamme des versions dites ECOnetic et visant à réduire le coût d'usage des véhicules en optimisant les économies de carburant et en réduisant les émissions de CO2. Mais pour l'avenir, la marque à l'Ovale bleu rêve d'encore plus de légèreté, comme le montre son Lightweight Concept. Celui-ci n'est autre qu'une Fusion, soit la nouvelle génération de la Mondeo, dont les composants structurels et de carrosserie recourent aux dernières avancées technologiques en matière d'allégement. Cette chasse aux kilos (en trop) commence par un plancher en aluminium extrudé, monté sur des jantes de 19'' en fibre de carbone et habillé d'une carrosserie combinant aluminium, magnésium et aciers à ultra-haute résistance. Pour le reste, composants en plastique et surfaces vitrées sont eux aussi allégées, recourant aux mêmes matériaux utilisés sur les téléphones portables ou les tablettes tactiles. Ainsi, la lunette arrière est en polycarbonate, les sièges et le panneau d'instrumentation sont en fibre de carbone, tandis que les ressorts de suspension avant sont en matériaux composites. Enième gain de poids et non des moindres : le volet moteur se contente d'un trois cylindres 1.0 litre EcoBoost de 125 ch, lui aussi passé au régime light, puisqu'il est doté de bielles en aluminium, alors que le carter d'huile et le couvre-arbre à cames sont en carbone. Le résultat se découvre sur la balance qui, au final, affiche : 1.195 kg, soit le poids d'une Fiesta diesel et quelque 363 kg de moins par rapport à la même berline de production. Un bilan plutôt impressionnant, qui correspond à un allégement d'environ 25% ! Véritable démonstrateur technologique du savoir-faire de Ford en matière d'allégement, cette berline light n'est clairement pas prévue à entrer en production dans les mois qui viennent. À lui seul, l'usage de la fibre de carbone (matériau largement utilisé sur une Formule 1) grèverait le coût de fabrication et le prix de vente de manière spectaculaire. En revanche, cet allégement continuera à se faire progressivement sur les prochains véhicules de l'Ovale bleu. Tel est le message que veut faire passer Ford et qu'il ne faudrait pas prendre à la légère.
