Les scientifiques mettent en garde contre les conséquences alarmantes des changements climatiques sur la faune et la flore. Plusieurs espèces animales risquent de disparaître si rien n'est fait pour limiter l'impact du réchauffement climatique. Les risques d'extinction vont s'accélérer avec la hausse des températures. Le réchauffement climatique a une incidence non seulement sur l'Homme mais également sur les espèces animales. Près de 30% des espèces végétales et animales «connaîtront un risque croissant d'extinction» à cause du réchauffement de la planète, selon le quatrième rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Des efforts ont été déployés pour sauvegarder certaines espèces comme le Panda, mais cela reste insuffisant face aux changements climatiques. Dans la dernière édition de la liste rouge mondiale de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), sur les 82845 espèces étudiées, 23892 sont classées menacées. Parmi ces espèces figurent 42% des amphibiens, 13% des oiseaux et 26% des mammifères. C'est également le cas pour 31% des requins et raies, 33% des coraux constructeurs de récifs et 34% des conifères. Les rapports mondiaux tirent la sonnette d'alarme sur les effets des changements climatiques sur la faune et la flore. D'après une recherche américaine de l'Université du Connecticut menée dans plusieurs régions du monde, une espèce animale sur six risque de disparaître sous les effets du réchauffement climatique si les émissions de dioxyde de carbone (CO2) se poursuivent au rythme actuel. Les experts américains soulignent que les risques d'extinction vont s'accélérer avec la hausse des températures. Ils constatent que la perte de biodiversité s'accélère pour chaque degré Celsius de hausse de la température sur la planète. Les menaces peuvent atteindre 16% des espèces animales si rien n'est fait au niveau des politiques actuelles. En se basant sur l'hypothèse d'une augmentation de seulement 2°C des températures mondiales d'ici la fin du siècle par rapport à l'ère préindustrielle, la recherche américaine estime que 5,2% des espèces seraient menacées d'extinction contre 2,8% actuellement. Une hausse de 3°C sur la même période conduirait à la disparition de 8,5% des espèces. Si la température grimpe de 4,3°C d'ici 2100, la menace d'extinction concernerait 16% des espèces animales, relève l'étude. La hausse des températures de 0,9° C enregistrée jusqu'à présent a exposé 2,8 % des espèces à un risque d'extinction. Il est à signaler que le danger d'extinction varie selon les régions du monde en fonction de l'impact du réchauffement climatique. Les risques de disparition sont les plus élevés dans certains pays de l'hémisphère austral où la menace de disparition est estimée à 23% (Amérique du Sud) et 14% (Australie et en Nouvelle-Zélande). Par ailleurs, le risque est plus faible en Amérique du Nord et en Europe. Les scientifiques saisissent chaque occasion pour rappeler l'urgence d'agir afin d'éviter une accélération des extinctions animales massives. Pourquoi certaines espèces sont-elles plus sensibles aux changements climatiques que d'autres ? Selon «la Liste rouge de l'UICN» des espèces menacées, certaines espèces sont beaucoup plus sensibles en raison de leur biologie et de leurs caractéristiques écologiques, comportementales, physiologiques et génétiques. Le risque d'extinction augmente de façon significative lorsqu'une espèce présente une forte sensibilité aux changements climatiques et qu'elle doit faire face à de grands changements climatiques.
