Un tanker iranien était en flamme et laissait échapper une partie de sa cargaison d'hydrocarbures en mer de Chine orientale après sa collision avec un navire marchand. Son équipage, composé de 32 personnes, est porté disparu, selon le gouvernement chinois. L'équipage du Sanchi, comptant 30 Iraniens et deux Bangladais, restait toujours manquant dimanche, alors que s'intensifiaient les opérations de recherche. Le tanker Sanchi qui comportait 136.000 tonnes d'hydrocarbures légers (condensats) à son bord, a entièrement pris feu suite à sa collision à 300 km des côtes, avec un navire de commerce chinois, a annoncé le ministère chinois des Transports dans un communiqué. «Le navire restait à flots et l'incendie continuait de faire rage, et l'on voyait des flaques de pétrole à la surface de l'eau», a précisé le ministère des Transports chinois, sans livrer plus de détails sur l'ampleur des fuites d'hydrocarbures. Le second navire impliqué dans la collision n'a pas, pour sa part, subi d'avaries «mettant en péril sa sécurité» et son équipage de 21 personnes, toutes de nationalité chinoise, «a déjà été secouru», selon le ministère. L'accident est intervenu à environ 160 milles nautiques (300 kilomètres) des côtes chinoises, au large de la région de Shanghai, dans l'est du pays. Des images diffusées par la télévision chinoise CCTV montraient le tanker en proie à un intense brasier, dominé par d'épaisses volutes de fumée noire s'élevant dans le ciel. Pékin a dépêché sur place huit navires pour les opérations de recherche et de nettoyage, selon l'agence officielle Chine nouvelle. De son côté, la Corée du Sud a envoyé un navire de garde-côtes et un avion, à la demande des autorités chinoises, a annoncé un porte-parole des garde-côtes sud-coréens. Le Sanchi, un pétrolier sous pavillon panaméen et long de 274 mètres, faisait route vers la Corée du Sud pour y livrer sa cargaison d'hydrocarbures iraniens, a précisé le ministère chinois des Transports. Selon le porte-parole du ministère iranien du Pétrole, Kasra Nouri, le tanker appartient à la National Iranian Tanker Company (NITC), l'opérateur administrant la flotte de navires pétroliers du pays. Le navire de fret chinois naviguait quant à lui sous pavillon hong-kongais et transportait 64.000 tonnes de céréales américaines à destination de la province du Guangdong (sud de la Chine), selon le ministère chinois des Transports.
