Aujourd'hui, le monde est partagé en deux : il y a les pays, qui après des études poussées ont adopté la stévia et ceux qui ne veulent pas en entendre parler ! La Chine est le plus grand producteur de stévia au monde alors que le Japon et la Corée sont les deux plus grands marchés mondiaux des extraits de cette plante qui sont présents comme édulcorants alimentaires dans la sauce soja, les boissons gazeuses, les gommes à mâcher ou encore les gâteaux de riz. Depuis son introduction au Japon en 1975, la stévia a rafflé près de 40% du marché des édulcorants. Les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont récemment autorisé certaines préparations à base de stévia comme additif dans quelques denrées alimentaires et boissons. Elle est autorisée en France depuis septembre 2009 mais seulement comme édulcorant pur dans un certain nombre de denrées alimentaires : boissons, desserts, confiseries et compléments alimentaires… Au Maroc, la culture de la stévia a été officiellement introduite pour la première fois en 2008, à partir du Paraguay, dans le cadre d'un projet de Recherche- Développement financé par la Direction de l'enseignement de la recherche et du développement et coordonné par l'ENA de Meknès avec un partenariat avec l'IAV Hassan II, l'INRA-Meknès, la DPA d'Essaouira et les agriculteurs. Ailleurs, les puissants lobbys des industries du sucre et des édulcorants de synthèse mettent tout en oeuvre pour que la stévia ne devienne pas un aliment de consommation courante. Qu'est -ce que la stévia ? Pourtant, cette plante a un extraordinaire pouvoir sucrant (300 fois supérieur à celui du sucre), ce qui lui permet d'être un substitut naturel du sucre, sans ses inconvénients pour la santé, notamment la prise de poids et le diabète. Contrairement aux édulcorants de synthèse, c'est un produit 100% naturel qui est totalement supporté par les sujets diabétiques et qui contient zéro calorie, donc ne fait pas grossir. La stévia a aussi l'avantage de pouvoir être cuite jusqu'à une température de 200°, ce qui lui permet d'entrer dans la composition des préparations sucrées : gâteaux, confitures… Elle a d'autres vertus comme celles de réduire la tension artérielle, de baisser le taux de glucose dans le sang et d'apporter minéraux et vitamines essentiels à notre système immunitaire. La stévia est commercialisée sous trois formes: en poudre (facilement utilisable dans la confection des pâtisseries ou pour sucrer un café ou un yaourt), en pastilles pour sucrer les boissons chaudes et liquide pour un usage polyvalent. Mais avant d'être transformée en poudre pour se retrouver dans la sauce soja consommée par les Japonais ou les tortillas appréciées par les Latinos-Américains, la stévia a parcouru un long chemin. D'où vient la stévia ? C'est une plante appartenant à la même famille que le tournesol et la chicorée, originaire du Paraguay, en Amérique du Sud, plus précisément dans la région de l'Amambay, en pleine forêt subtropicale. Des recherches
