Le thé utilisé par les Chinois et les Japonais depuis des siècles a été introduit au Maroc au début du XVIIIe siècle par des diplomates qui l'offrirent au Sultan Moulay Ismaïl. Dans un premier temps réservé à l'élite, son usage se développa rapidement pour devenir, associé à la menthe, un rituel caractéristique de l'hospitalité marocaine. A tel point qu'aujourd'hui, le Maroc est le premier marché du thé chinois. En 2009, on importa 58.500 tonnes de thé vert de Chine. Le Marocain consomme en moyenne 1,8 kg de thé par an, un des taux les plus élevés du monde. Le thé que nous mélangeons à la menthe est un thé vert qui contrairement aux thés noirs, fumés, fermentés ou semi-fermentés, ne subit aucune transformation (ses feuilles sont directement séchées et torréfiées) et conserve ainsi toutes ses propriétés. Peu après sa récolte, le traitement thermique qu'il subit empêche l'oxydation de ses composés, ce qui lui permet d'être plus riche en catéchines que le thé noir. Il existe plusieurs variétés de thés verts essentiellement produits en Chine et au Japon, du Long Jing (Puits du dragon) apprécié pour ses saveurs très fruitées au Matcha utilisé au Japon pour la cérémonie du thé en passant par le Gunpowder (Poudre à canon) dont les feuilles roulées en petites boules servent d'ingrédient de base à la préparation du thé à la menthe. Les feuilles de thé contiennent des quantités importantes de certaines substances antioxydantes (polyphénols et flavonoïdes) qui agissent contre les radicaux libres (principaux responsables de notre vieillissement) protégeant ainsi nos cellules des agressions quotidiennes et diminuant les risques cardio-vasculaires. Ce pouvoir antioxydant du thé est quatre fois plus puissant que celui de la vitamine C si bien que 2 tasses de thé équivalent à 7 verres de jus d'orange. Un de ces constituants, le Gallate Epigallocatechol-3 (EGCG), est, quant à lui, 200 fois supérieur aux vertus antioxydantes de la vitamine E !85 % des antioxydants du thé sont libérés dans les 3 à 5 premières minutes d'infusion. Après une simple tasse de thé, l'organisme bénéficie d'une forte activité antioxydante dans les deux ou trois heures qui suivent. Les limites du thé vert Ses composants pourraient également avoir un rôle dans la prévention de la maladie d'Alzheimer. D'autre part, boire du thé vert diminuerait les risques de cancer colo-rectal, cancer de la vessie et cancer de la prostate. Enfin, le thé a une action tonique et excitante. La caféine qu'il contient (en moindre quantité que dans le café) permet d'augmenter la vigilance et de stimuler l'intellect. En revanche, contrairement à une idée très répandue, le thé vert ne fait pas maigrir. Il participe seulement à l'élimination des toxines. Cependant, le thé possède des inconvénients qu'il faut connaître pour éviter ses effets négatifs. Il est notamment déconseillé en cas d'anémie : les flavonoïdes dont il est composé pourraient inhiber l'absorption intestinale des oligo-éléments, notamment du fer. Le thé peut aggraver un ulcère gastrique ou duodénal s'il est consommé à jeun sur un ventre vide. De manière générale, en cas d'ulcère, il faut éviter d'en boire. Le thé semble s'opposer à certaines substances médicamenteuses et aussi à l'assimilation de certaines protéines. De ce fait, il est déconseillé de prendre du thé à table ou au même moment qu'une prise de médicament. Chargé en caféine et en théine, il peut être source d'insomnie. Veillez donc à bien doser votre consommation. Il est conseillé de boire 3 à 6 tasses de thé vert par jour, de préférence en dehors des repas, à laisser infuser dans une eau peu chaude (l'eau bouillante brûlant les feuilles) sans y ajouter de lait, car la protéine de lait de vache, la caséine, empêcherait les catéchines d'agir. Donc pas de rituel à l'anglaise et pas de rituel à la marocaine, le sucre étant mauvais pour la santé… C'est sûr que ce breuvage vert constitue un véritable élixir de vie.
