Tout comme la Formule 1 et son Sebastian (Vettel) fétiche, le Championnat du Monde des Rallyes vénère un autre Sébastien (Loeb), mais plus pour longtemps. Le nonuple champion mondial avait décidé à la mi-novembre de mettre fin à sa pleine participation aux prochaines éditions du WRC, quelques jours après son succès au Rallye d'Espagne. Se retirer en douceur quoi. « Ce n'est pas comme si j'étais trop vieux et qu'il fallait que je me retire absolument... Là, je le fais progressivement alors que je suis encore compétitif » avait déclaré le Français lors de l'annonce de la nouvelle, en novembre. Loeb s'est donc résigné à disputer un nombre restreint de rallyes cette saison, à raison de décrocher carrément dès décembre prochain. Pour un pilote qui a dominé sans concurrence la compétition durant une décennie, rien de plus normal que de prendre sa retraite par étapes. Dimanche dernier à Monte-Carlo, le patron du WRC a signé la 77e victoire de sa carrière, un élément qui a fait espérer ses fans et plusieurs médias, mais Sébastien Loeb a été catégorique. «J'ai fait un choix, celui de préparer quelque chose d'autre, et je n'ai pas pris cette décision à la légère, a-t-il commenté après son succès. Cela fait dix ans que je fais du rallye et ça fera un sacré changement dans ma vie quand j'arrêterai. Peut-être que je viendrai faire un tour sur les rallyes l'an prochain, comme spectateur, et c'est seulement à ce moment-là que je saurai si ça me manque…» a déclaré le concerné comme l'a rapporté le quotidien français « L'Equipe ». À 38 ans, le pilote Citroën est plus que décidé à changer de cieux. Avant cela, il devra participer à trois rallyes : Suède, Argentine et France-Alsace. Ces apparitions n'impliquent point Loeb dans la course vers le titre de cette année, et résume son rôle à la figuration. Une situation qui n'a pas l'air de gêner la légende du WRC, qui estime que « Cela ne fait aucune différence. Une fois que je suis dans la voiture… la motivation est naturelle ». Le natif d'Alsace avait fait l'objet d'une rumeur le liant au Rallye Dakar Express, après sa rencontre avec Nasser Al-Attiyah (il avait même essayé son Buggy), mais rien de confirmé jusqu'ici. Si les fans sont attristés de ce départ, plusieurs concurrents poussent un ouf de soulagement, puisque l'hégémonie de Sébastien Loeb ne sera plus dans quelques mois. Certains osent même le clamer haut et fort, à l'image du Britannique Malcolm Wilson, patron de l'écurie M-sport, qui a lâché sur Autosport : «Avec Loeb qui s'en va, cela va vraiment ouvrir le championnat. D'un côté ce sera triste quand il ne sera plus là, mais d'un autre côté ce sera fantastique pour le sport. Nous allons enfin voir plusieurs pilotes lutter pour la victoire ».Ça en dit long sur le poids d'un pilote qui a accaparé le droit au sacre en WRC .
