Les préliminaires, qui vont opposer sous forme de championnat composé de 20 équipes réparties en cinq groupes, vont démarrer en octobre et les premiers de chacun des cinq groupes vont se qualifier pour la Coupe du monde prévue en Russie en 2018. Les experts ont affirmé que les classements de la FIFA seront un des critères qui seront appliqués et cela sera certainement au détriment du Nigeria, qui pointe actuellement à la 14ème place en Afrique et n'est pas assuré de faire mieux lors du classement du mois de juin. Les cinq meilleures équipes dans l'ordre pour ce mois en Afrique sont l'Algérie, la Côte d'Ivoire, le Ghana , le Sénégal et l'Egypte. Les précédents records en Coupe du monde seront également pris en compte et cela pourrait favoriser le Nigeria qui avait atteint les 16èmes de finale au Brésil deux ans auparavant. Avec ces têtes de groupes, les cinq meilleures équipes d'Afrique vont s'éviter sur leur parcours vers la Coupe du monde en Russie.
