Il y a un mois, Vladimir Potanin siégeait aux côtés de l'élite financière et commerciale mondiale au sein du conseil consultatif du Council on Foreign Relations, basé à New York. Il était aussi un des administrateurs du musée Guggenheim à Manhattan. Désormais le milliardaire russe n'y a plus accès. Le magnat du nickel et du palladium est président notamment de MMC Norilsk Nickel PJSC qui contrôle 40 % de la production mondiale de palladium et 10 % du nickel raffiné. Il fait partie des rares oligarques originaux toujours actifs dans les affaires en Russie. Avec une fortune estimée à 24,5 milliards de dollars, Potanin est considéré comme l'initiateur du programme controversé de prêts contre actions qui a conduit à la privatisation des entreprises russes après l'effondrement de l'Union soviétique. Les institutions culturelles américaines dans les domaines des arts et l'éducation ainsi que les ONG ne se sont jamais souciées de la façon dont les milliardaires russes ont amassé leur fortune. Même dans le cas de Potanin qui a été vu publiquement il y a des années avec Vladimir Poutine, lors d'un match de hockey à Sotchi. A 61 ans, Poutanin se distingue désormais comme un exemple de la rapidité avec laquelle les occidentaux changent d'attitude et suivent la campagne de pression sur Poutine pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Alors que l'élite russe dispose de plusieurs moyens pour sauvegarder sa fortune en réponse aux retombées des sanctions, il n'en demeure pas moins qu'il lui sera difficile de regagner sa place dans ces institutions. "Le risque de réputation de garder un oligarque dans un conseil d'administration institutionnel tel que le CFR est tout simplement trop grand", a déclaré David Szakonyi, co-fondateur de l'Anti-Corruption Data Collective, qui a étudié la philanthropie des milliardaires dont la fortune est liée à la Russie. "Ce sera très difficile pour Potanin de regagner ses anciennes positions. » L'ancien premier vice-Premier ministre chargé de l'énergie et de l'économie sous Boris Eltsine s'est exprimé publiquement la semaine dernière pour la première fois depuis l'invasion de l'Ukraine, critiquant les représailles de la Russie contre les sanctions internationales. "Nous devons avoir l'air respectables et calmes, et nos efforts ne doivent pas viser à" claquer la porte "mais à maintenir la position économique de la Russie sur des marchés que nous maîtrisons depuis si longtemps", a déclaré Potanin sur la chaîne Telegram de Norilsk Nickel le 11 mars dernier.
