Le milliardaire chinois propriétaire de Volvo Cars a promis de « moderniser » le design scandinave classique de la société suédoise pour pouvoir combler le retard par rapport à ses principaux concurrents dans le plus grand marché automobile du monde. Li Shufu, le président de l'une des entreprises privées les plus prospères dans le secteur de l'automobile en Chine, a acquis Volvo de Ford en 2010. Alors que les dirigeants de la société mère, Zhejiang Geely Holdings, ainsi que ceux de Volvo Cars ont nié l'existence de tensions sur la stratégie au niveau du constructeur automobile suédois, Li a indiqué que des changements étaient nécessaires dans une entreprise qu'il a qualifiée de dernière venue sur un marché chinois hyper dynamique. « En raison d'une défaillance en investissement dans le développement du produit au fi l des ans sous le leadership précédent, nous voyons un manque de modernisation en matière de design scandinave », a déclaré Li Shufu dans une interview accordée au quotidien britannique le Financial Times. « Dans ce monde en rapide évolution, en particulier dans le marché chinois qui connait une transformation rapide, nous avons vraiment besoin de saisir cette opportunité et offrir une interprétation moderne du design scandinave qui pourra s'adapter parfaitement aux besoins des clients ». Le marché chinois des voitures particulières, y compris les VUS, a augmenté de 16% l'année dernière avec 18 millions d'unités vendues tout en accélérant l'écart entre les autres marchés développés et en développement. En conséquence, le succès local est devenu essentiel aux ambitions mondiales des fabricants. Ils ont également dû adapter leurs produits aux demandes souvent spécifiques des acheteurs d'automobiles chinois, dont notamment un dégagement pour les jambes plus spacieux pour les passagers arrière qui préfèrent se payer les services d'un chauffeur pour les conduire à travers les embouteillages qui affectent toutes les plus grandes villes chinoises. « Nous devons faire mieux dans les berlines et écouter tous les clients qu'ils soient en Chine ou aux Etats- Unis », a déclaré Håkan Samuelsson, le directeur général de Volvo Cars, au Financial Times en mars dernier. « Cela implique une concentration sur les passagers arrière d'une manière différente ». Li a soutenu aussi que Volvo Cars n'est pas parvenu à se vendre aux clients chinois. « Le produit d'investissement, la gestion de la qualité et toutes les composantes clé pour un constructeur automobile... Super, il n'y a pas eu de compromis dans ces aspects là ». a-t-il ajouté. « Mais je pense qu'il y a beaucoup à faire en matière de communication, en particulier du point de vue chinois. La Volvo, je sais mérite une bien meilleure appréciation du marché ». Les analystes disent que la ruée des constructeurs automobiles multinationaux vers la Chine a rendu son marché le plus concurrentiel dans l'histoire de l'industrie automobile – et a également mis une pression énorme sur les marques nationales telles que Geely, dont les ventes ont chuté de 40% en glissement annuel en janvier et en février. Li a réitéré son soutien pour une levée de 50% sur la propriété étrangère dans le secteur automobile. Bien que Volvo Cars soit considérée techniquement comme une entité étrangère en Chine, les investissements qu'elle reçoit sont effectués en collaboration avec sa société mère chinoise ❚
