Une nouvelle analyse scientifique confirme que le changement climatique accroît l'intensité des pluies torrentielles dans le sud-ouest de l'Europe et en Afrique du Nord. L'étude, menée par le groupe international World Weather Attribution (WWA), conclut que les épisodes de précipitations extrêmes récemment enregistrés en Espagne, au Portugal et dans le nord du Maroc sont nettement plus intenses en raison du réchauffement climatique provoqué par l'activité humaine. L'étude a examiné l'impact de l'augmentation de la température mondiale - qui atteint déjà environ 1,3 degré au-dessus des niveaux préindustriels - dans deux grandes zones touchées par les tempêtes : le nord du Portugal et le nord-ouest de l'Espagne, d'une part ; le sud du Portugal, le sud-ouest de l'Espagne et le nord du Maroc, d'autre part. Depuis le 16 janvier, neuf tempêtes ont frappé la Méditerranée occidentale, provoquant des inondations, des dégâts aux infrastructures et d'importantes pertes économiques. L'un des cas les plus marquants s'est produit à Grazalema (Cadix) où il est tombé, en seulement quelques jours, plus de pluie que ce qui est habituellement enregistré en une année entière. Un tiers d'intensité supplémentaire pour les pluies extrêmes Parmi les principales conclusions, les chercheurs constatent que les journées les plus pluvieuses sont désormais environ un tiers plus intenses qu'avant le réchauffement actuel de la planète : 36 % de plus dans la région sud analysée et 29 % de plus dans la région nord. Pour évaluer l'influence humaine, l'équipe a combiné des données d'observation avec des simulations de modèles climatiques. Dans la région nord, ils ont détecté une augmentation de 11 % de l'intensité des précipitations directement attribuable aux émissions de dioxyde de carbone. Dans la région sud, les modèles n'ont pas réussi à reproduire complètement la tendance observée, bien que les relevés montrent une hausse significative. Rivières atmosphériques et blocage anticyclonique Les scientifiques indiquent que les tempêtes ont été renforcées par des « rivières atmosphériques » ayant capté l'humidité d'une vague de chaleur marine forte à sévère plus à l'ouest dans l'Atlantique. Ils soulignent également qu'un système météorologique bloqué, caractérisé par de hautes pressions sur la Scandinavie et le Groenland, a agi comme une barrière physique dans l'atmosphère, canalisant tempête après tempête vers l'Europe occidentale. Ce même schéma a par ailleurs provoqué des conditions plus humides que la normale dans certaines parties du Royaume-Uni, de la France et de l'Irlande. Des infrastructures mises à l'épreuve par des précipitations record David García García, professeur au département de mathématiques appliquées et d'ingénierie aérospatiale de l'Université d'Alicante, et l'un des auteurs du rapport, a qualifié de «stupéfiant» le volume d'eau enregistré dans des localités comme Grazalema. Il a souligné que concentrer en quelques jours l'équivalent d'une année de précipitations représente une pression énorme pour les infrastructures, les sols et les systèmes de drainage. De son côté, Friederike Otto, professeure de sciences du climat au Centre de politique environnementale de l'Imperial College de Londres et également auteure de l'étude, a affirmé que ce type de phénomène correspond aux prévisions de la science climatique : «Les régimes météorologiques autrefois gérables se transforment en catastrophes plus dangereuses.» Selon elle, tant l'augmentation de 11% directement attribuable à l'activité humaine que les tendances observées au cours des dernières décennies convergent vers le même diagnostic: le changement climatique rend les pluies intenses de plus en plus sévères.
