Le document souligne que le coût élevé des terminaux est la principale cause du faible taux de pénétration des smartphones dans la région, où 33 % de la population mondiale non connectée réside. En 2024, seulement 24 % de la population subsaharienne possédait un smartphone. Si la couverture de l'Internet mobile progresse rapidement, l'adoption réelle reste faible. L'écart de couverture — les zones reculées dépourvues de réseau — est passé de 41 % en 2015 à 9 % en 2024. En revanche, l'écart d'utilisation — les personnes vivant dans une zone couverte mais n'utilisant pas Internet, souvent pour des raisons de coût ou de compétences — s'est creusé de 20 points de pourcentage, atteignant 63 %. Pour remédier à cette situation, la GSMA a lancé une initiative visant à produire des smartphones 4G à 40 dollars, en partenariat avec six grands opérateurs africains : Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN, Orange et Vodacom. L'Association travaille également avec des équipementiers et partenaires technologiques pour définir des spécifications standardisées et permettre la production à grande échelle de terminaux abordables, accélérant ainsi l'inclusion numérique sur le continent. Les premiers projets pilotes de smartphones 4G à bas coût sont prévus en 2026 dans plusieurs pays : République démocratique du Congo, Ethiopie, Nigeria, Rwanda, Tanzanie et Ouganda. Cette initiative s'inscrit dans la GSMA Handset Affordability Coalition, lancée en juillet 2024 pour rendre les téléphones mobiles accessibles aux populations à faible revenu et réduire le fossé numérique qui touche près de 3 milliards de personnes dans le monde. La coalition, qui comptait 25 membres en septembre 2025 — opérateurs, fabricants, institutions financières et organisations internationales — se concentre sur trois axes : Réduire la taxation sur les appareils d'entrée de gamme, permettre la production à grande échelle de smartphones très abordables et promouvoir des modèles de financement innovants pour faciliter l'accès aux populations défavorisées. Le rapport anticipe par ailleurs qu'en 2030, l'Afrique subsaharienne comptera 382 millions d'abonnements 5G, soit 21 % du total des connexions, contre 95 % dans le Golfe, 89 % en Amérique du Nord, 82 % en Europe et 50 % en Amérique latine.
