LONDRES SOUS UNE BRUME EPAISSE

La date des élections britanniques était un secret de Polichinelle. Gordon Brown a obtenu de la Reine Elisabeth qu’elle rentre de ses vacances de Pâques pour dissoudre la Chambre des Communes. Le scrutin aura donc lieu le 6 mai, ce qui permet de l’associer à des élections locales prévues de longue date. Une façon de limiter l’abstention car les Anglais, surtout les travaillistes, votent pour leurs maires alors qu’ils boudent leurs députés. Cet opportunisme électoral prouve que Gordon Brown est sans trop d’illusions : il mesure le discrédit de son parti qui s’est goinfré en notes de frais et qui a laissé Tony Blair faire la guerre d’Irak… Ce divorce entre l’opinion publique et ses élites politiques frappe la Grande-Bretagne, comme le reste de l’Europe (France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Suisse, etc). La crise l’a encore aggravé, en renforçant le sentiment d’impuissance de populations qui hésitent entre le fatalisme et la colère.
L’économie sera au cœur de la campagne éclair, acharnée, indécise qui s’ouvre. Le déficit britannique s’est creusé au point de donner le vertige à la City (190 milliards d’euros, 11,8% du PIB), la livre a perdu un tiers de sa valeur, la dette a triplé, les obligations émises ont été multipliées par sept, le chômage qui avait disparu croit très rapidement tout comme le nombre de faillites… Toute la question budgétaire est de savoir comment revenir à l’orthodoxie financière sans casser une reprise qui reste «timide». Après six trimestres négatifs, enfin à la fin 2009, une croissance de… 0,1%. Un espoir davantage qu’une reprise. Qui demande à être confirmé. C’est dire à quel point la publication des chiffres du début de l’année sera guettée. Ils vont tomber le 23 avril, en pleine campagne ! Gordon Brown fut pendant plus de dix ans le Chancelier de l’Echiquier de Tony Blair. Il porte sa part de responsabilité dans les délires de la City et l’effondrement de l’économie. L’usure du pouvoir est son handicap. Mais cela devient un atout dans la tempête qui secoue le royaume, face à l’équipe de David Cameron dont aucun des membres n’a d’expérience de l’exécutif. Le dilemme des Britanniques : choisir entre le désir de changement et le désir de sécurité. Ils sont d’autant plus indécis que la marge de manœuvre du prochain gouvernement sera étroite et que les programmes semblent converger. Les travaillistes se sont ainsi résignés à tailler dans les dépenses publiques pendant que les conservateurs renonçaient aux baisses d’impôts. Cela n’empêche pas les deux partis de promettre à l’unisson des plans ambitieux pour la Santé ou l’Education. Il y aurait de quoi faire douter n’importe quel électeur. La victoire annoncée des conservateurs qui semblait acquise l’an dernier est remise en cause. Pour la première fois depuis des décennies, les sondages envisagent qu’aucun des deux partis n’ait de majorité suffisante pour gouverner. Cette crise institutionnelle serait sans précédent. Seuls les bookmakers qui voient les paris s’envoler se frottent les mains.