Cristiano Ronaldo a évoqué la « saine » rivalité qu'il nourrit depuis plusieurs années avec Lionel Messi et déclaré qu'il « admire beaucoup la carrière » du footballeur argentin, dans une interview diffusée mercredi 21 août 2019, par la télévision portugaise. « J'admire beaucoup la carrière qu'il a eue jusqu'à présent et de son côté il a déjà dit qu'il avait eu de la peine quand j'ai quitté le championnat espagnol car c'est une rivalité qu'il appréciait », a confié le joueur portugais dans cet entretien diffusé par la chaîne TVI. « C'est une bonne rivalité qui existe dans le football mais ce n'est pas une exception. Michael Jordan a eu des rivaux dans le basket, Ayrton Senna et Alain Prost étaient de grands rivaux en Formule 1, le seul point commun entre toutes les grandes rivalités dans le sport est qu'elles sont saines », a ajouté l'attaquant de la Juventus Turin. Pour CR7 avoir comme concurrent un joueur de la qualité du capitaine du FC Barcelone le pousse sans cesse à se surpasser, a-t-il dit. « Je n'ai aucun doute sur le fait que Messi fasse de moi un meilleur joueur et vice-versa (…) quand je remporte des trophées ça doit le piquer et c'est pareil pour moi quand il gagne », a affirmé le quintuple Ballon d'or. Interrogé sur sa relation en dehors des terrains avec celui qui partage son record du nombre de Ballons d'or, Cristiano Ronaldo a souligné le respect qui règne entre les deux hommes. « J'ai une excellente relation professionnelle avec Messi car cela fait quinze ans que nous partageons les mêmes moments (…) je n'ai jamais été dîner avec lui mais pourquoi pas dans le futur, je n'aurais aucun problème à le faire », a déclaré l'ancien joueur du Real Madrid. Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont une nouvelle fois en lice pour remporter le prix du meilleur joueur UEFA de la saison dernière, avec le Néerlandais et défenseur de Liverpool Virgil Van Dijk. Le trophée sera remis à Monaco le 29 août, lors du tirage au sort de la phase de groupe de la Ligue des champions.
