D'importantes chutes de neige et le gel ont perturbé l'activité en Europe, notamment dans le nord de l'Angleterre et en Ecosse, dans la nuit de mardi à mercredi. En France, la fin de l'alerte orange a été annoncée pour quatre départements de l'ouest, mais certains départements connaissent des difficultés de circulation, notamment pour les poids lourds, ont annoncé mercredi Météo France et le Centre National d'informations routières (CNIR). La fin du suivi concerne La Loire-Atlantique, le Maine-et-Loire, le Morbihan et la Vendée, a précisé Météo France à 06H21. Dix-huit départements de l'Ouest avaient été placés en vigilance orange par Météo France après une chute des températures nettement en-dessous des normales saisonnières et en prévision d'averses de neige abondantes mardi soir, qui devraient perturber fortement les transports. Aéroports et écoles fermées, par milliers dans la région de Manchester, matches de football reportés ont été enregistrés au Royaume-Uni où des chutes de neige allant jusqu'à 40 cm étaient prévues. L'Ecosse, où les températures ont chuté jusqu'à -15°C, le Pays de Galles et plusieurs régions du nord de l'Angleterre vivent par endroits sous un épais manteau neigeux depuis plusieurs jours. Un routier a notamment été tué, mardi soir, dans une collision sur l'autoroute à Manchester (centre de l'Angleterre). Le trafic aérien a été suspendu ou perturbé dans la plupart des aéroports du pays, qu'il s'agisse des grands aéroports londoniens d'Heathrow, Luton et Gatwick, de Leeds, Liverpool, Glasgow, Edimbourg ou Manchester. Les demi-finales aller de la Coupe de la Ligue anglaise de football, Blackburn - Aston Villa et Manchester City - Manchester United, prévues mardi et mercredi soir, ont été reportées aux 19 et 20 janvier. Les tournages de soap operas comme “Coronation Street” et “Emmerdale” ont également été suspendus faute de figurants. Décembre 2009 a été le plus froid depuis 1995, et la situation devrait encore s'aggraver ce week-end avec un vent glacial en provenance de Sibérie. Les intempéries et le gel avaient déjà provoqué un véritable chaos dans le pays à l'approche de Noël, avec notamment une paralysie du trafic Eurotunnel sous la Manche pendant trois jours. Dans le reste de l'Europe occidentale, le thermomètre a plongé jusqu'à -19°C en Allemagne. En France, la Normandie, la Bretagne et le Centre étaient sous la neige qui a sérieusement perturbé le trafic routier. La Bretagne a été placée en alerte rouge pour la gestion du réseau électrique avec une consommation supérieure de 20% à la normale. La vague de froid a aussi conduit les préfectures de la Manche et de l'Orne (ouest de la France) à suspendre la chasse de certaines espèces d'oiseaux, parmi lesquels la grive, le merle et la bécasse des bois, du 6 au 10 janvier. En Suisse, les aéroports ont également été frappés par la vague de froid qui a retardé de nombreux vols à destination de Paris et Amsterdam, au départ de Genève.
