Né d'un sentiment d'urgence, celle de préserver une culture ancestrale et de valoriser une ville magique, Essaouira, le Festival Gnaoua et Musiques du Monde a vu le jour grâce à la volonté d'une poignée de passionnés. Ce qui fut au départ un événement local pour initiés, a très vite gagné la reconnaissance comme un événement novateur et fédérateur, un événement culturel où des générations de Marocains se pressent ; de véritables retrouvailles entre un pays et un patrimoine musical trop longtemps oublié, un courant spirituel porteur de valeurs fortes de liberté, de fraternité et d'universalité. Au fil des années le résultat en est fabuleux. Le Festival Gnaoua est vraiment un festival pas comme les autres et qui ne ressemblera jamais raux autres. Il est tout simplement unique, magique, inégalable et envoûtant. Les «Mlouk» doivent le protéger. Depuis qu'il est devenu un véritable symbole de la culture marocaine, les Gnaoua sont à l'honneur dans tous les rendez-vous du Maroc à l'international, et Essaouira, la ville gnaouie par excellence, est devenue une destination incontournable pour les touristes et mélomanes. 14 éditions, 14 ans de fusion musicale, de partage, d'échanges culturels et de tolérance. Neila Tazi, directrice du festival depuis sa création, résume parfaitement l'esprit de ce festival en soulignant: «La musique gnaoua est une musique accessible, captivante et riche qui favorise des rencontres musicales inédites et fantastiques. Les musiciens du monde entier sont fascinés par cette musique, qui a quelque chose de spirituel et de mystique. On n'est pas un festival de têtes d'affiches. On est un laboratoire de musique. On est là pour créer un courant d'échanges qui favorise le dialogue des cultures». Bref rappel chronologique 1998: Création du festival, 20 000 festivaliers, une grande scène. 1999: 40 000 festivaliers, une grande scène, une petite scène. 2000: 80 000 festivaliers, une grande scène, une petite scène. 2001: 200 000 festivaliers, deux grandes scènes. 2002: 220 000 festivaliers, deux grandes scènes, sept petites scènes. 2003: 350 000 festivaliers, deux grandes scènes, six petites scènes. 2004: 400 000 festivaliers, trois grandes scènes, six petites scènes. 2009: Création de l'Association Yerma Gnaoua pour la préservation, la promotion et la diffusion du patrimoine gnaoui. 2010: 400 000 festivaliers, quatre grandes scènes, quatre petites scènes. 2011: 400 000 festivaliers attendus, deux grandes scènes, une nouvelle scène au Bastion, deux petites scènes. Unique en son genre au Maroc, la création en 2009 de l'Association Yerma Gnaoua avait pour objectif la sauvegarde et la valorisation du patrimoine immatériel de la confrérie des Gnaoua. l'Association Yerma Gnaoua agit pour faire connaître la culture gnaouie au Maroc et à travers le monde et assurer la perpétuation de ses traditions. Elle engage également des actions sur le plan social ainsi que dans le domaine de la création contemporaine. Dans son action, l'association contribue aussi, à travers son programme, à la pérennisation du Festival Gnaoua et Musiques du Monde, véritable vitrine de l'art gnaoui et à favoriser la création musicale gnaouie à travers des résidences d'artistes et des partenariats avec des festivals et des artistes étrangers. Pour une réhabilitation du patrimoine gnaoui Depuis 2009, l'association avait mené une première action en faveur de la préservation du patrimoine gnaoui, notamment à travers la tenue du moussem traditionnel des Gnaoua qui se déroule à la veille du mois sacré du Ramadan. D'autres actions sont actuellement en cours, telles que : * La retranscription des textes et paroles du répertoire musical gnaoui. Cette action implique un travail de recherche, de collecte et d'harmonisation des textes nécessitant l'expertise de musicologues, d'anthropologues et de sociologues. * Inscription du patrimoine gnaoui auprès de l'UNESCO comme «patrimoine oral et immatériel de l'humanité». Un soutien du ministère marocain de la Culture accompagnera les efforts de l'association entrepris dans ce sens. * Le dépôt des dossiers des différents maâlem Gnaoua du Maroc auprès du ministère de la Culture pour l'obtention des cartes d'artistes. Sur le plan social, l'association a contractualisé une assurance maladie pour 20 maâlem auprès de la Mutuelle nationale des artistes. Ce programme prévoit d'étendre cette couverture à 50 autres maâlem au cours de l'année 2011. Concernant la promotion de la culture gnaouie à l'étranger, Yerma Gnaoua a mis en place, en 2010, un partenariat avec le Festival des Traditions du Monde de Sherbrooke au Canada. Pour sa 13ème édition, qui a eu lieu du 11 au 15 août 2010, deux troupes gnaouies ont participé à ce prestigieux festival. L'ouverture officielle du Festival Gnaoua est toujours marquée par la procession d'ouverture. Les us et coutumes veulent qu'avant le début d'un moussem ou d'une festivité l'assemblée des maâlemine, mqadmine et confréries Gnaoua se prêtent à la lecture de «La Fatiha». «Al aâda» ou le rituel qui marque le début des cérémonies se veut non seulement une bénédiction mais aussi une prière pour les grands maîtres Gnaoua défunts ou malades qui ont transmis leur savoir. A Essaouira, les musiciens se surpassent en virtuosité, s'ingénient, appellent les génies… du coup, tout devient possible ! Lorsque le charme opère, les corps les plus rétifs se balancent, se déhanchent, cèdent, se libèrent. C'est pour cela qu'on parle de «magie» lorsqu'on évoque le Festival Gnaoua et Musiques du Monde. Des rencontres musicales qui, à chaque saison, se renouvellent, interpellent, surprennent. Pour cette 14ème édition et comme tous les ans, le public aura le bonheur de connaître le charme de la proximité avec les musiciens. Musique Gnaoua authentique ou fusion, l'impact psychologique est là, l'euphorie aussi, un sentiment de pur bonheur envahit les festivaliers pendant et après chaque belle prestation ganouie. Cette année, certaines des rencontres musicales se tiendront dans un nouveau lieu, le Bastion de Bab Marrakech. Après le succès de l'exposition qu'il a porté en 1999 à l'occasion du festival sous la direction de Nawal Slaoui, le rez-de-chaussée du Bastion est devenu un lieu d'expositions incontournable à Essaouira. Cette année, à l'initiative des organisateurs du festival, est née l'idée de restaurer cette bâtisse du XIXème siècle, en particulier l'étage et la terrasse, pour en faire un lieu de spectacle vivant en plein air, avec une capacité d'accueil de 650 places. Menés conjointement par le ministère de la Culture et la ville d'Essaouira, les travaux sont actuellement en cours et permettront à terme de redonner une seconde vie à ce lieu et la ville bénéficiera d'un lieu de spectacle à son image. Longue vie au Festival Gnaoua qui ne cesse de drainer du monde année sur année et de fusionner avec la ville à tel point que pour beaucoup de gens, Essaouira c'est le Festival Gnaoua et inversement. Ce qui est en grande partie vraie, car la ville doit énormément à ce festival. Très bonne continuation.
