La population juive d'Irak comptait dans le passé des dizaines de milliers de personnes avant de devenir quasi inexistante et le religieux redoute que les chrétiens subissent le même sort. L'invasion le 20 mars de l'Irak dirigée par les Etats-Unis a certes mis fin au pouvoir dictatorial de Saddam Hussein, mais elle a aussi transformé le pays en champ de bataille et provoqué une vague de violences et d'assassinats dans lesquels les chrétiens ont été visés. L'attaque antichrétienne la plus sanglante a eu lieu le 31 octobre 2010: des insurgés du réseau extrémiste Al-Qaïda ont tué 44 fidèles et deux prêtres à la cathédrale syriaque-catholique de Bagdad. M. Cacha, qui officie à l'église Saint Joseph dans le quartier de Mansour dans l'ouest de Bagdad, a compilé des documents sur cette attaque avec notamment des photos d'enfants gisant dans des mares de sang dans le lieu de culte. Elle avait provoqué la fuite de milliers de chrétiens du pays où le christianisme existe depuis le Ier siècle. L'attentat "a été la catastrophe qui a poussé à vider le pays des chrétiens", dit-il. Mais cette communauté, qui se divise entre chaldéens, majoritaires et rattachés à Rome depuis trois siècles, et assyriens orthodoxes, a vu son nombre fondre en dix ans. Avant 2003, plus d'un million de chrétiens vivaient en Irak mais en raison des violences ils ne sont aujourd'hui que moins de 500.000 répartis entre Bagdad, Mossoul et Kirkouk, et le Kurdistan, dans le nord. Entre 2003 et mai 2012, environ 900 chrétiens ont été tués et 200 enlevés, selon l'organisation Hammourabi pour les droits de l'Homme en Irak (HOHR). Quelque 325.000 ont été déplacés à l'intérieur du pays. des années difficiles à venir "Il y avait 300 églises en Irak. Aujourd'hui il n'en reste que 57 et même ces églises demeurent des cibles", déplore le patriarche chaldéen Louis Sako. Selon le père Cacha, des 1.300 familles qui fréquentaient son église il n'en reste que 400 à 500 alors que le nombre de familles chrétiennes à Bassora, la grande ville du Sud, est tombé de 1.150 en 2003 à 450. Les chrétiens, qui entretenaient de bonnes relations avec les autres communautés du pays pendant des centaines d'années, sont représentés actuellement au gouvernement par un ministre, et par cinq députés au Parlement et détiennent un siège aux Conseils provinciaux de Bagdad, Ninive et Bassora. Plus généralement, la situation dans l'ensemble de la région du Moyen-Orient est source d'inquiétude pour la minorité chrétienne avec la montée en puissance des islamistes dans plusieurs pays après le Printemps arabe. "Les prochaines années seront très dures pour les chrétiens au Moyen-Orient et dans le monde arabe. Il y aura des défis à relever sur les moyens de protéger leurs droits", a déclaré Saad Sirop Hanna, prêtre de l'église Saint Joseph du quartier de Karrada, dans le centre de Bagdad. "Je ne sais pas à quel point les leaders politiques du Printemps arabe sont mûrs pour traiter ce défi", a-t-il ajouté en exprimant en outre les craintes des chrétiens de se retrouver au milieu d'un conflit opposant musulmans chiites et sunnites. Quoi qu'il en soit, l'avenir de la minorité chrétienne en Irak est finalement étroitement lié aux questions de la sécurité et de l'emploi. "De nombreux jeunes chrétiens veulent partir et lorsque je leur demande pourquoi, ils disent 'donnez-nous du travail et la sécurité' et ça, je ne peux pas y répondre", a souligné l'ex-ministre des Emigrés Pascal Wardeh, qui dirige actuellement l'HOHR.
