La Côte d'Ivoire a peiné samedi avant de venir à bout de la Sierra Leone (2-1) lors de la 1re journée des groupes de qualification pour la CAN-2015, dans un match qui a bien failli ne pas se jouer à Abidjan avec la menace Ebola. Les deux sélections n'ont su que lundi, après des semaines de discussions, que la rencontre se tiendrait bien à Abidjan, après un veto décrété en août par les autorités ivoiriennes. Un austère communiqué, lu à la télévision publique, avait ainsi annoncé que le Conseil national de sécurité autorisait la tenue du match après "une garantie" de la Fédération sierra-léonaise qu'aucun membre de sa délégation ne s'était rendu "dans aucun pays affecté par le virus pendant la période de 21 jours d'incubation". La Sierra Leone étant l'un des trois pays les plus touchés par Ebola, les visiteurs n'ont pu sélectionner de joueurs évoluant dans leur championnat national, interrompu pour cause d'épidémie. Si le stade Houphouët-Boigny n'a pas connu l'affluence des grands jours, l'ambiance, entretenue par le groupe d'animation du comité national de soutien aux Eléphants, était tout de même là. Malgré la menace Ebola. "C'est un match contre Ebola, je suis venu apporter ma voix à tous ceux qui luttent contre cette maladie", a ainsi déclaré Mamadou, enseignant en lycée accompagné de son fil de dix ans dans les tribunes. Sur le terrain, la Côte d'Ivoire, désormais dirigée par le Français Hervé Renard, prenait tout de suite le contrôle des opérations mais se heurtait à des Sierra-léonais bien regroupés dans leurs vingt derniers mètres. Salomon Kalou envoyait dans les nuages un caviar de Gradel dans la surface de réparation (35) et c'est la Sierra Leone qui trouvait la faille en contre. A la 44e minute, Kei Kamara reprenait victorieusement un centre devant une défense adverse hésitante. Les Ivoiriens réagissaient en seconde période. Seydou Doumbia, entré à la place de Kalou, exploitait un centre de Serge Aurier à la 64e minute (1-1). Deux minutes plus tard, Gervinho réussissait un passage en force dans l'arrière-garde sierra-léonaise pour mettre les Eléphants devant (2-1, 66). La Côte d'Ivoire gérait ensuite la fin des débats à l'expérience, stoppant sans trembler les quelques velléités adverses.
