Après leurs défaites respectives contre le Portugal et la Finlande, pour le compte du premier tour de la zone Euro-Afrique (Groupe II) de Coupe Davis, les équipes nationales du Maroc et de Monaco vont se rencontrer les 17/18 et 19 juillet 2015, au «Monté-Carlo Country Club», pour le «match-barrage» du maintien dans le groupe. A cet effet, le capitaine d'équipe du Maroc, Mehdi Tahiri, s'est confié à «L'Opinion-Sports» pour l'entretien suivant : Q : C'est pour la quatrième fois que le Maroc va jouer Monaco. Vos premières impressions ? - R : Effectivement, ce sont des retrouvailles avec la principauté de Monaco. Notre dernière sortie date de 2012 où nous avons été battus «at-home», au COC. Depuis, les deux équipes ont connu de diverses fortunes pour que l'on se retrouve, aujourd'hui, confronter au «play-off». Un challenger qui s'annonce bien corsé. Q : Justement un mot sur ce play-off ? - R : Sur le papier, c'est jouable. Nous avons l'avantage du meilleur classement mondial de notre N°1, Lamine Ouahab (250ème ATP), contre celui du N°1 Monégasque Benjamin Balleret (353ème ATP). Donc, tout dépendra de l'état de forme de Lamine qui jouera, en principe, le premier jour, leur N°2 et 494ème ATP, Arneodo Romain. Disons que nous partons à 50/50. Q : Une première journée décisive ? - R : Eh oui ! Au pire des cas, il faut que l'on s'en sorte avec le moins de dégâts. A un partout, on verra mieux la suite des débats qui se jouera, désormais, sur le double de samedi. Q : A propos ce double qui nous joue, toujours, un mauvais sort ? - R : En Coupe Davis, c'est le point qui constitue le tournant de la rencontre. HamdouAllah, nous avons, aujourd'hui, une belle paire avec Lamine Ouahab et Younès Rachidi qui reste sur une belle performance en atteignant les demi-finales du dernier Grand Prix Hassan II. Cette fois-ci, nous sommes confiants, bien que nos adversaires sont mieux classés mondialement avec la 174ème et la 213ème place ATP. Q : Même leur capitaine Boggetti compte sur le double ? - R : Il a raison, lui qui connaît, depuis longtemps, son effectif pour être aussi confiant. En plus, ils auront l'appui de leur public qui a, toujours, son pesant d'or dans une rencontre de Coupe Davis qui se joue, en plus, au meilleur des cinq sets. Q : Ce public ne nous fait pas peur ? - R : Ailleurs oui, mais à Monaco nous aurons affaire à un public connaisseur. De ce côté là, on ne se fait pas de soucis. L'essentiel, c'est de bien se concentrer sur le court et de faire bien son travail, surtout que nous allons jouer sur terre battue qui reste notre surface de prédilection. Q : L'effectif de l'équipe nationale ? - R : Il est indéniable de prendre les meilleurs du moment. On n'a pas le choix au-delà de Lamine Ouahab (N°1), de Yassine IdM'Barek (N°2) et de Younès Rachidi pour le double. Quant au «sparring-partner» et quatrième joueur, c'est le jeune Amine Ahouda qui a validé son voyage aux dépens de Mehdi J'Di à l'issue d'un match de sélection disputé à Rabat. Q : Une préparation assez spéciale pour l'équipe ? - R : Nous avons élaboré tout un programme avec une tournée européenne. Malheureusement elle s'est avérée impossible en raison du mois sacré de Ramadan et le refus légitime des joueurs qui tenaient, absolument, à leur rituel religieux. A part Lamine qui restait actif à travers quelques tournois, le reste de l'équipe a demeuré «at-home». Q : Alors que faire ? - R : On va se contenter d'une première concentration à domicile, et ce, du 6 au 11 juillet à raison de trois heures de tennis et une heure trente de physique par jour. Je profite de cette occasion pour remercier les responsables du club des Cheminots pour avoir mis à notre disposition leur joli central. On se regroupera de 17h00 à 19h00 et puis de 23h00 à 1h00 du matin avec hébergement et restauration ensemble. Q : Et au-delà du 11 juillet ? - R : Eh bien, c'est le départ prévu le 12 juillet, soit cinq jours avant la rencontre pour mieux se familiariser avec l'ambiance Monégasque. Q : Donc, optimiste comme toujours ? - R : Depuis que j'étais joueur, l'optimisme dans une rencontre de Coupe Davis ne m'a jamais quitté. Il colle à mon esprit et me donne confiance. Alors espérons qu'il m'accompagnera à Monaco.
