Le onze marocain des joueurs locaux tentera dans sa deuxième participation au Championnat d'Afrique des nations (CHAN), qui démarre ce samedi au Rwanda, de redorer le blason du football national sur la scène continentale, en offrant de belles prestations dans l'espoir de remporter le titre tant attendu par le public marocain. Le sélectionneur national, M'hamed Fakhir, a déclaré que son ambition est d'aller le plus loin possible dans ce tournoi, au-delà des quarts de finale, soit le stade de compétition qui conditionne le renouvellement de son bail avec la Fédération Royale Marocaine de Football (FRMF). «Mes ambitions sont plus grandes, d'autant que l'équipe ne manque pas d'atouts et compte dans ses rangs des talents pouvant dire leur mot lors de cette échéance sportive», a dit Fakhir. Pour atteindre cet objectif, le groupe doit impérativement entamer cette compétition avec brio pour rendre son éclat au football national tout en évitant de répéter les scénarios décevants des premiers tours, comme l'élimination précoce de la sélection A en Afrique du Sud lors de la CAN, ou la sortie surprenante des joueurs locaux lors de la dernière édition (2013) face au Nigeria, alors que les Marocains menaient 3-0 jusqu'à la 40ème minute du jeu, face aux Nigérians avant de se faire remonter en deuxième mi-temps par (3-4). M'hamed Fakhir, le plus titré des techniciens nationaux au niveau des clubs tant en compétitions locales que continentales, mise sur une ossature composée principalement de joueurs du Raja de Casablanca et du Fath de Rabat, qui sont bien rôdés aux confrontations africaines. Les Marocains sont ainsi tenus de bien négocier leur première sortie face aux Gabonais, prévue le 16 janvier et réaliser une victoire qui leur ouvrira la voie pour la qualification au deuxième tour, et leur permettra de mieux appréhender le reste des éliminatoires de la poule face à la Côte d'Ivoire (20 janvier) et le pays hôte, le Rwanda, quatre jours plus tard. Le Onze national, qui avait arraché son ticket du CHAN aux dépens des Tunisiens, est pleinement conscient de ce défi à relever pour occuper la plus haute marche du podium et s'adjuger ainsi un titre qui manque cruellement au football national depuis le sacre historique d'Addis-Abeba (CAN 1976) à l'époque de Ahmed Farass. En vieux routier, Fakhir est pleinement conscient de la présence de son équipe dans le «groupe de la mort» et de l'importance de bien amorcer la compétition. «Les joueurs se préparent avec détermination pour le premier match qui ne sera nullement facile face à une coriace équipe gabonaise au top de sa forme et qui peut nous créer beaucoup de difficultés», a-t-il estimé. Les joueurs marocains, soutenus par tous, ont confiance dans leur potentiel d'autant que la FRMF a pris toutes les dispositions pour garantir une meilleure préparation de la sélection et le voyage vers Kigali par vol spécial. «La tâche requiert de nous de préparer les joueurs, mentalement et physiquement, pour être au top lors de ce rendez-vous», a encore dit le coach national. Ce qui est certain c'est que l'équipe nationale est parfaitement consciente de la mission qui lui est assignée et affiche pleinement sa détermination à revenir du Rwanda avec le trophée. «Nous avons une grande confiance en nos joueurs et toutes les conditions ont été réunies par le staff pour entamer la compétition dans des meilleures conditions», a affirmé le technicien national. L'équipe marocaine, qui avait survolé les éliminatoires qualificatives en dominant son groupe avec 10 points devant les Tunisiens et les Libyens, est, cependant, l'unique des seize engagées dans ces phases finales à n'avoir pas joué de match de préparation face à une sélection nationale. Au sein du groupe A, les Marocains affronteront des équipes qui ont eu des parcours très distincts lors des précédentes éditions. Ainsi, les Gabonais qui disputent au Rwanda leur troisième CHAN, avaient été éliminés au premier tour lors de l'édition de 2011 mais ont atteint le second après avoir pris la tête de leur poule en 2014 (Afrique du Sud). Les Ivoiriens, eux, ont déçu lors du CHAN. Sortis chez eux par la plus petite porte en 2009 (dernier du groupe), ils avaient fait de même avec une élimination précoce au premier tour l'édition suivante au Soudan (2011). De même, les Rwandais n'ont pas, non plus, brillé dans leur unique participation au Soudan en perdant leurs trois rencontres en phase de poule contre le Sénégal (2-0), la Tunisie (3-1) et l'Angola (2-1). C'est la quatrième édition de cette compétition, organisée tous les deux ans par la Confédération Africaine de Football (CAF) en alternance avec la Coupe d'Afrique des Nations (CAN), et réservée aux joueurs évoluant dans un club de leur pays. Avant le Rwanda, la Côte d'Ivoire, le Soudan et l'Afrique du Sud ont accueilli le championnat respectivement en 2009, 2011 et 2014. Les seize équipes qualifiées sont divisées en quatre poules. Le groupe A est composé du Maroc, du Gabon, de la Côte d'Ivoire et du Rwanda, le groupe B de l'Angola, de la République démocratique du Congo (RDC), de l'Ethiopie et du Cameroun, le groupe C de la Tunisie, du Nigeria, de la Guinée et du Niger, alors que le groupe D comprend l'Ouganda, le Mali, la Zambie et la Zimbabwe. Demain, samedi, en match d'ouverture, les «Amavubi» du Rwanda (les «guêpes» en kinyarwanda, la langue nationale) affronteront les Eléphants de la Côte d'Ivoire. Les trois précédentes éditions de cette CHAN ont été respectivement enlevées par la RDC (2009), la Tunisie (2011) et la Libye (2014). Le calendrier Phase de poules 16/01/2016 (15h) : Rwanda – Côte d'Ivoire (Groupe A) 16/01/2016 (18h) : Gabon – Maroc (Groupe A) 17/01/2016 (15h) : RD Congo – Éthiopie (Groupe B) 17/01/2016 (18h) : Angola – Cameroun (Groupe B) 18/01/2016 (15h) : Tunisie – Guinée (Groupe C) 18/01/2016 (18h) : Nigeria – Niger (Groupe C) 19/01/2016 (15h) : Zimbabwe – Zambie (Groupe D) 19/01/2016 (18h) : Mali – Ouganda (Groupe D) 20/01/2016 (15h) : Rwanda – Gabon (Groupe A) 20/01/2016 (18h) : Maroc – Côte d'Ivoire (Groupe A) 21/01/2016 (15h) : RD Congo – Angola (Groupe B) 21/01/2016 (18h) : Cameroun – Éthiopie (Groupe B) 22/01/2016 (15h) : Tunisie – Nigeria (Groupe C) 22/01/2016 (18h) : Niger – Guinée (Groupe C) 23/01/2016 (15h) : Zimbabwe – Mali (Groupe D) 23/01/2016 (18h) : Ouganda – Zambie (Groupe D) 24/01/2016 (16h) : Maroc – Rwanda (Groupe A) 24/01/2016 (16h) : Côte d'Ivoire – Gabon (Groupe A) 25/01/2016 (16h) : Éthiopie – Angola (Groupe B) 25/01/2016 (16h) : Cameroun – RD Congo (Groupe B) 26/01/2016 (16h) : Guinée – Nigeria (Groupe C) 26/01/2016 (16h) : Niger – Tunisie (Groupe C) 27/01/2016 (16h) : Zambie – Mali (Groupe D) 27/01/2016 (16h) : Ouganda – Zimbabwe (Groupe D)
