L'année 1996 constitue la quatrième fois où une ville américaine accueille les Jeux Olympiques (Saint Louis 1904, Los Angeles 1932 et 1984). Le choix d'Atlanta, en cette occasion du centenaire des JO de l'ère moderne au lieu d'Athènes berceau des olympiades, a été contesté. Mais les arguments des infrastructures de qualité et de récompenser Coca Cola, sponsor des Jeux depuis de longue date et dont le siège est à Atlanta, ont pesé lourd dans cette décision. Pour fêter le centenaire des JO de l'ère moderne, les organisateurs ont présenté au monde entier un spectacle grandiose. Le clou de ces festivités fut l'arrivée au stade de la flamme olympique qui a parcouru tous les Etats d'Amérique relayée par 10 000 volontaires. Le dernier relayeur fut le légendaire boxeur Mohamed Ali qui d'une main tremblante alluma la vasque. Durant ces Jeux on lui a offert la médaille d'or qu'il a gagnée en 1960 et qu'il a jetée en guise de protestation à l'époque. Néanmoins, ces Jeux vont connaître des problèmes d'organisation et de communication qui auront des répercussions négatives sur l'image d'Atlanta. Le réseau des transports de la ville s'avéra insuffisant et les lignes d'autobus insuffisantes furent confrontées à des problèmes d'embouteillage. En réaction à ces problèmes, le CIO a adressé une mise en garde au comité d'organisation. L'image d'Atlanta a été entachée par l'explosion d'une bombe dans le parc du Centenaire faisant 2 morts et 111 blessés en pleins Jeux. Cette édition a connu une participation de 197 nations et les Républiques soviétiques devenues indépendantes ont pris part à ces Jeux pour la 1ère fois : Biélorussie, Azerbaïdjan, Arménie, Géorgie, Ouzbékistan, Turkménistan, Tadjikistan...Même cas pour le Cap-Vert, Palestine, Tchéquie, Slovaquie, Ukraine, Burundi, Iles Comores. Les 10 318 athlètes ont pris part à 26 disciplines et le football féminin a fait son entrée au tournoi olympique pour la 1ère fois. Le Maroc était représenté par 34 athlètes dans 6 disciplines et c'est encore l'athlétisme qui a pu ramener 2 médailles de bronze grâce à Khalid Boulami sur 5 000m et Salah Hissou sur 10 000m. La moisson aurait pu être plus importante si ce n'est la chute de Hicham El Guerrouj en finale du 1 500m. Il avait des chances énormes de l'emporter face à l'Algérien Morcelli. 10 autres athlètes ont atteint la finale. Les autres sports sont revenus bredouilles. Au tableau des médailles, la palme est revenue aux USA avec 101 médailles dont 44 en or. Ils étaient suivis de la Russie et l'Allemagne. Le Maroc a occupé la 68ème place sur 197 nations participantes avec 2 médailles de bronze.
