L'ouragan Erin, premier de la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, a balayé dimanche l'île de Porto Rico et les Îles Vierges, dans les caraïbes, avec des vents violents et des précipitations de jusqu'à 200 millimètres, privant des milliers de foyers d'électricité. Avec des vents soutenus allant jusqu'à 255 km/h, Erin a atteint samedi la catégorie maximale 5, qualifiée de « catastrophique » par le centre américain des ouragans (NHC), avant que la vitesse des vents ne diminue et qu'il soit rétrogradé en catégorie 3 dimanche. À Porto Rico, territoire américain non incorporé peuplé de plus de 3,2 millions d'habitants, près de 155.000 foyers étaient privés d'électricité dimanche, a annoncé la compagnie d'électricité locale Luma. « La majorité des clients touchés se concentrent dans les régions d'Arecibo, Caguas et (la capitale) San Juan », a fait savoir la compagnie. Lire aussi : L'ouragan Oscar touche terre à Cuba, menaçant d'une grave crise humanitaire Même constat dans les Îles Vierges où l'ouragan a provoqué des vents violents et de fortes pluies avec un risque de crues et de glissements de terrain. Dimanche soir, le NHC a averti qu' »Erin allait probablement se renforcer de nouveau au cours des prochains jours » et qu' »une alerte à la tempête tropicale était émise pour le sud-est des Bahamas », non loin des côtes de la Floride, dans le sud-est des Etats-Unis. Le centre, basé à Miami, a expliqué dans un bulletin que des fluctuations d'intensité sont attendues dans les prochains jours en raison de changements dans la structure interne du système, mettant en garde contre des « inondations importantes, ainsi que des glissements de terrain ou coulées de boue ». Les houles générées par Erin affecteront une partie des îles du nord des Petites Antilles, des îles Vierges, de Porto Rico, de l'île d'Hispaniola, que se partagent Haïti et la République Dominicaine, ainsi que des îles Turques-et-Caïques. Elles s'étendront ensuite en début de semaine aux Bahamas, aux Bermudes et à la Côte est et sud-est des Etats-Unis, provoquant des vagues et courants particulièrement dangereux, selon le NHC. S'il devrait rester assez loin des côtes américaines, Erin pourrait néanmoins entraîner d'importantes vagues et une érosion côtière, notamment en Caroline du Nord, dans le sud-est des Etats-Unis. La saison des ouragans, qui s'étend de juin à novembre, devrait cette année être plus intense que la normale, selon les estimations des autorités météorologiques américaines. L'an dernier, la région a été marquée par plusieurs tempêtes très puissantes et meurtrières, dont l'ouragan Hélène, qui a fait plus de 200 morts dans le sud-est des Etats-Unis.
