Donald Trump a nourri sa campagne de 2016 avec une rhétorique enflammée sur l'immigration, des visions de hordes traversant la frontière pour assaillir les Américains et voler leurs emplois. Maintenant, dans les dernières semaines avant les élections de mi-mandat, il est de retour, car il cherche à éviter les gains démocratiques au Congrès. C'est une approche qui offre à la fois des risques et des avantages. Il pourrait dynamiser ses adversaires démocrates ainsi que les républicains qu'il souhaite susciter aux urnes. Mais pour le président, les gains potentiels sont clairement gagnants. En campagne et sur Twitter ces derniers jours, il s'est emparé d'une immense caravane de migrants centraméricains qui tentaient de rejoindre les Etats-Unis via le Mexique comme preuve supplémentaire de la nécessité de ses prescriptions strictes en matière d'immigration. Il a tweeté que la caravane constituait «un assaut contre notre pays à notre frontière méridionale». Puis, jeudi soir dans le Montana, il a déclaré à ses supporters: «Ce sera une élection de Kavanaugh, la caravane, la loi et le bon sens. ... Souviens-toi que ça va être une élection de la caravane. » Ses affirmations ont reçu un regain d'énergie visuel vendredi lorsque des membres de la caravane ont franchi une barrière frontalière entre le Guatemala et le Mexique. Quelques-uns se sont ensuite rendus sur le territoire mexicain, mais la plupart ont été repoussés par la police avec des boucliers antiémeute et du gaz poivré. Trump a indiqué vendredi qu'il pensait que la stratégie fonctionnait bien, déclarant aux journalistes de Scottsdale, en Arizona, que l'immigration était « un problème important pour les républicains ». Sur une campagne de campagne agressive, Trump a cherché à qualifier les élections intermédiaires de référendum sur sa présidence, estimant qu'il devait s'immiscer dans la conversation nationale afin d'amener les républicains à voter. Peut-être n'a-t-il pas été autant identifié à sa dernière campagne que l'immigration, en particulier sa promesse tant vantée - et encore non tenue - de construire rapidement un mur frontalier américano-mexicain. Pour Trump, ses promesses continuent de susciter des cris. «Je pense que c'est un gros point de contraste. Tous les démocrates refusent de construire le mur. C'est un bon contraste », a déclaré Barry Bennett, ancien collaborateur de la campagne Trump, qui a déclaré que la caravane était« parfaitement synchronisée »pour le terrain à mi-parcours de Trump. Mais certains avertissent que si Trump cherche à pomper sa base, il pourrait stimuler l'opposition. Matt Barreto, cofondateur de la société de recherche Latino Decisions, a déclaré qu'un message sur l'immigration élevé pourrait également nuire à Trump. « Je pense que vous courez le risque de mettre en colère les électeurs des minorités, Latino, Noirs et Américains d'origine asiatique, mais aussi de vous aliéner et de vous distancer des Blancs, y compris des conservateurs et des modérés, maintenant qu'ils voient ce qui se passe avec les séparations familiales », a déclaré Barreto, professeur à l'Université de Californie à Los Angeles. Jeudi soir, la caravane de migrants d'au moins 3 000 personnes, dont beaucoup agitent des drapeaux honduriens et scandent des slogans, est arrivée à la frontière guatémaltèque avec le Mexique. Vendredi, ils ont défoncé les portes du Guatemala et se sont dirigés vers un pont menant au Mexique. La plupart ont été repoussés par la police mexicaine, mais environ 50 d'entre eux ont réussi. L'envoi de policiers supplémentaires par le Mexique à sa frontière sud semblait plaire à Trump. Jeudi soir, il a retweeté le tweet d'un journaliste de BuzzFeed présentant un clip vidéo montrant le déploiement de la police, ajoutant son propre commentaire: « Merci Mexique, nous avons hâte de travailler avec vous! » Plus tôt dans la journée, Trump a critiqué la caravane sur Twitter et a déclaré que c'était « la faute des démocrates pour des lois faibles! ». Il a également menacé de déployer l'armée à la frontière si le Mexique n'arrêtait pas les migrants et semblait menacer un accord commercial réorganisé avec Canada et Mexique. Jusqu'à il y a quelques jours, il semblait improbable que l'immigration répète son rôle central de 2016, alors que Trump tenait compte des demandes des républicains du Congrès visant à éviter un blocage du gouvernement sur le financement du mur frontalier à mi-parcours. Et un sondage interne du GOP présenté à la Maison-Blanche le mois dernier le mois dernier a révélé que d'autres questions - en particulier l'opposition à la politique «Medicare for All» de certains démocrates - résonneraient mieux avec les électeurs. Alors que Trump s'est concentré pendant un certain temps sur certains démocrates réclamant l'abolition de l'agence de contrôle de l'immigration et des douanes, il en a largement parlé comme d'une mise en garde contre le contrôle démocratique de Washington. Mais la nouvelle prise de conscience de la question polarisante reflète un consensus parmi les deux partis, selon lequel le contrôle du Congrès sera déterminé davantage par la détermination des loyalistes du parti que par la victoire sur les électeurs centristes. Une forte poussée d'immigration sera probablement bien accueillie dans de nombreuses zones d'un rouge profond où Trump fait campagne, comme lors de son arrêt dans le Montana jeudi soir. Les républicains reconnaissent qu'il pourrait jouer différemment dans d'autres régions du pays - et pourraient même nuire aux candidats du parti GOP dans certains districts sélectionnés - mais ils parient que, comme en 2016, il s'agit toujours d'un problème gagnant pour le parti du président. Les campagnes de Trump vendredi soir en Arizona, un état de plus en plus concurrentiel où le message pourrait avoir un résultat mitigé. Il avait remporté l'Arizona de 3,5 points de pourcentage il y a deux ans, comparé à la marge de 9 points du républicain Mitt Romney en 2012. Selon les sondages, les électeurs considèrent l'immigration comme l'une des questions les plus importantes, même si elle est généralement en retard sur l'économie et les soins de santé. Cependant, les électeurs républicains et démocrates ont des points de vue nettement différents sur l'immigration en tant que problème auquel le pays est confronté. Une récente enquête du Pew Research Center a révélé qu'une majorité d'électeurs démocrates - 57% - pensait que le traitement réservé aux immigrants dans le pays illégalement était un très gros problème aux Etats-Unis, contre seulement 15% des électeurs républicains qui disent la même chose. En revanche, les trois quarts des électeurs républicains considèrent l'immigration clandestine comme un très gros problème, ce qui en fait le plus important parmi les républicains parmi la longue liste du sondage de Pew, alors que seulement 19% des électeurs démocrates disent la même chose.
