El sitio arqueológico antiguo de Zilil es uno de los más importantes de Marruecos. Constituye un verdadero tesoro para los arqueólogos, cuyos trabajos y descubrimientos no harán más que profundizarse ahora que ha sido clasificado como patrimonio nacional a proteger. Tánger, una región rica en tesoros arqueológicos, alberga numerosos vestigios antiguos, algunos visibles y otros aún ocultos bajo tierra. En esta entrega de Nomad, nos dirigimos al sitio de Iulila Constantina Zilil, conocido por los investigadores como el antiguo sitio arqueológico de Dchar Jdid, cercano a la aldea homónima y a poca distancia de la ciudad. Este importante yacimiento se localiza a 1,5 kilómetros al este del centro de la comuna rural de Had Gharbia, entre Tánger y Asilah. Durante nuestra visita, el doctor Mohamed Benhaddou, conservador de los sitios arqueológicos de Cotta y Zilil, nos comparte para Yabiladi la historia y relevancia de este lugar. El futuro de la investigación arqueológica en Marruecos Mohamed Benhaddou destaca tres aspectos clave que subrayan la importancia de este sitio. En primer lugar, afirma que «este sitio es una auténtica ciudad, con un recinto y una trama urbanística bien definida, que incluye monumentos significativos tanto públicos como privados». Además, el sitio es una representación palpable de la época antigua. Imagen de ilustración./Ph.DR «Este sitio pertenece a una región con un marco cronológico de los más extensos. La península tangitana, donde se encuentra Tánger, fue la primera en recibir a los comerciantes fenicios y la última en presenciar la retirada romana.» Mohamed Benhaddou, conservador de los sitios arqueológicos de Cotta y Zilil El tercer punto destacado por el conservador es el potencial de descubrimientos futuros, ya que «la superficie excavada del sitio no supera el 8% del total. Por tanto, este sitio representa el futuro de la investigación arqueológica en Marruecos». La destrucción del sitio, aunque brutal, «ha preservado todo en su lugar, convirtiéndolo en un verdadero tesoro científico y arqueológico», enfatiza Benhaddou. Una historia que se remonta al siglo V a.C. La historia del lugar es de gran relevancia científica. Según Benhaddou, «este sitio posiblemente estuvo ocupado desde la prehistoria, al menos desde el Paleolítico, es decir, entre 8000 y 4000 a.C.». Los vestigios más antiguos descubiertos datan de la época antigua, más precisamente del siglo IV a.C. Las estructuras más antiguas identificadas pertenecen a los niveles Mauritano 1 y 2, datados entre finales del siglo II a.C. y el inicio del siglo I a.C., según Benhaddou. Mapa de Mauritania./Ph.DR El lugar alcanzó su apogeo cuando el emperador Augusto estableció allí la colonia romana Colonia Iulia Constantina Zili, entre 33 y 25 a.C. Los romanos desarrollaron una verdadera ciudadela con una estructura urbanística durante los siglos I y II d.C. Iulia contaba con edificios tanto públicos como privados. Hasta ahora, los arqueólogos han identificado «un gran templo, termas al pie de la colina, casas con peristilo y una basílica paleocristiana», aunque la existencia de un anfiteatro sigue siendo incierta. La ciudad de Iulia Constantina Zilil fue destruida y reconstruida varias veces debido a los avatares políticos de la época. «La ciudad fue destruida inicialmente en una fecha indeterminada, entre 238 y mediados del siglo IV d.C. Sin embargo, fue reconstruida entre 355-360 d.C. por decisión imperial», explica Benhaddou. Finalmente, Iulia fue destruida a principios del siglo V. «La destrucción fue tan brutal y definitiva que la ocupación posterior fue muy limitada y persistió hasta su abandono definitivo en la Edad Media, cuando se transformó en tierras de pastoreo.» Mohamed Benhaddou Un sitio a proteger Actualmente, el sitio está clasificado como patrimonio histórico nacional, lo que permitirá su valorización y desarrollo. El Observatorio para la Protección del Medio Ambiente y los Monumentos Históricos de Tánger (OPEMH) ha instado a emprender exploraciones, construir una cerca y elaborar una guía turística para destacar la singularidad de la antigua ciudad. Los esfuerzos también se centrarán en mejorar la infraestructura, especialmente vial, para facilitar el acceso al público. El conservador celebra esta iniciativa que, según él, «atraerá un flujo significativo de turistas nacionales e internacionales y será un motor para el desarrollo turístico y socioeconómico de la región». «Las investigaciones en el sitio permitirán avanzar y revelar esta obra maestra del patrimonio nacional», añade Benhaddou. Aunque el abandono ha sido notable, Benhaddou explica que es una cuestión de prioridades y recursos financieros. Los obstáculos son sintomáticos de la región, principalmente relacionados con problemas de propiedad del suelo. Imagen de ilustración./Ph.DR «Para valorizar un sitio, primero debemos resolver los problemas de propiedad del suelo, ya que generalmente pertenecen a particulares, como es el caso de Zilil. Actualmente, estamos en proceso de adquirir el sitio en su totalidad», explica Benhaddou. Por otro lado, Benhaddou nos confía que «el sitio de Lixus es mucho más grande e importante, ya que se considera una de las ciudades más antiguas de Marruecos, por lo que era prioritario». Sin embargo, el sitio de Iulia Constantina Zilil, cuya historia se remonta al siglo V, también es uno de los vestigios más importantes de la historia de Marruecos y de la antigua Mauritania, concluye.
