En Essaouira, el dueño de una tienda de alquiler de bicicletas, Jad El Argane, se ha convertido en una atracción local gracias a sus gatos rescatados, que se posan en su hombro mientras recorre la ciudad en bicicleta. Este vínculo comenzó de manera inesperada cuando una gata callejera embarazada solicitó su ayuda en 2023. En Essaouira, Jad El Argane vive sus días entre paseos en bicicleta y el cuidado esmerado de sus gatos. Propietario de un pequeño negocio junto al mar, ha transformado su pasión por las bicicletas en una atracción única y encantadora. En esta ciudad conocida por sus murallas, callejuelas pintorescas, brisa marina y los ritmos hipnóticos del Gnaoua, Jad se ha convertido en una figura destacada. Aunque no es el único amante de los gatos en Essaouira, sí es el único que ha logrado enseñar a sus felinos a posarse sobre su hombro mientras pedalea por la ciudad. Donde quiera que va, uno de sus seis gatos rescatados lo acompaña, disfrutando de la brisa, admirando el paisaje e incluso, en ocasiones, luciendo la bandera marroquí como una capa de superhéroe. En las redes sociales, Jad comparte sus aventuras bajo el nombre de «Supercat family». El clan incluye a Fluffy, Bez9oul (rescatado con una infección ocular), Chaaaybia (quien sufrió la amputación de su lengua), Snoopy, Hachoum (un gato negro que adora nadar) y Momo, entre otros compañeros que ha encontrado a lo largo de los años. «He cuidado de más de 300 gatos, algunos los he criado, otros han compartido parte de su vida conmigo», confiesa con orgullo a Yabiladi. Habla de sus gatos como si fueran sus hijos, les habla como a adultos, y a menudo se sorprende por sus reacciones. Sin embargo, Jad no siempre fue un apasionado de los gatos. Todo cambió durante el Aïd el-Fitr en 2023. «No tenía planeado abrir la tienda ese día», recuerda. «Un cliente llamó para alquilar una bicicleta, así que decidí quedarme un rato. Luego, vi a una gata del barrio acercarse, maullando, visiblemente embarazada.» Sin saber qué hacer, recordó un video visto durante el Ramadán sobre cómo ayudar a una gata a punto de dar a luz. «Fue como una señal», relata. Se arrodilló y le habló: «Mimi, te prometo que estás segura aquí. Puedes dar a luz en mi tienda, y nunca te abandonaré, a ti ni a tus gatitos.» Inmediatamente, ella buscó un lugar para acomodarse. «Estaba sorprendido y asustado por la responsabilidad», admite. Desde ese día, los gatos se han convertido en parte integral de la vida de Jad. Ha cuidado de los pequeños de Mimi y de muchos otros, rescatándolos, rehabilitándolos y entrenándolos hasta que encuentran un hogar. El nacimiento de los «Supercats» Con 40 años, Jad explica que la historia de los Supercats comenzó por casualidad. Un día, al subirse a su bicicleta, uno de sus gatos, Jimmy, saltó a su espalda y se aferró. «Tenía miedo de que cayera, pero se mantuvo en su lugar hasta que llegamos», recuerda aún asombrado. Al día siguiente, intentó la experiencia de nuevo. «Para ver si lo haría otra vez. Para mi gran sorpresa, se quedó en mi hombro durante todo el trayecto.» Probó con otros gatos. «En una semana, todos mis gatos sabían cómo mantenerse firmes en la bicicleta conmigo.» Pronto comprendió que los gatos aprenden observando. «Jimmy fue el pionero, le dio confianza a los demás», ríe. En Essaouira, Jad y sus gatos se han convertido en una escena familiar. Los locales y turistas lo filman mientras pasa, un gato orgullosamente posado en su hombro. «Mis gatos se mantienen sobre mi hombro, sus patas delanteras en mi brazo, sus patas traseras en mi hombro», explica. «Nunca había visto algo así antes. Amigos de todo el mundo que entrenan gatos me dicen que nunca han visto algo igual.» Desde hace dos años, publica videos diariamente. «He entrenado a más de 40 gatos para que rueden conmigo. Ahora, puedo llevar hasta cuatro gatos en la bicicleta al mismo tiempo.» Amor, juicio y piel dura Pero esta visión no siempre ha sido bien recibida. «Al principio, la gente pensaba que estaba loco. Algunos decían que no tenía nada que hacer», recuerda. Jad aprendió a ignorar las críticas. «Sufrí intimidación intensa al crecer. No podía hablar hasta la secundaria. También tengo una discapacidad en el brazo. Así que dejé de preocuparme por la opinión de la gente.» Hoy, Jad se dice «la persona más feliz del mundo» con sus gatos. Incluso lo han llevado a dejar de fumar. Ahora sueña en grande, considerando una carrera en política para hacer de Essaouira «una ciudad donde los gatos estén integrados al encanto y atraigan a los turistas, al estilo de Estambul».
