نجم البحر يهدد الشعاب المرجانية في جزر كوك

يخوض غواصون مزوَّدون برماح خشبية في جزر كوك حربا بدائية لإنقاذ الشعاب المرجانية من نجم البحر، وهي معركة مهمة للأنظمة البيئية التي بدأ يضعفها التغير المناخي.
تُعد هذه الأدوات البدائية أفضل سلاح لجمعية "كوريرو أو تي أوراو" ("معرفة الأرض والسماء والبحر" بلغة الماوري) في معركتها ضد "إكليل الشوك"، وهو نوع من نجم البحر يتغذى على المرجان ويلتهم الشعاب المرجانية الاستوائية.
تتعرض جزر كوك، وهي دولة جزرية تقع في جنوب المحيط الهادئ ويبلغ عدد سكانها نحو 17 ألف نسمة، لغزو مستمر منذ سنوات، بحسب عالم الأحياء البحري تيينا رونغو.
ويقول رونغو، الذي يُدرّب مجموعات تطوعية لحماية الشعاب المرجانية في راروتونغا: "يمكنها تدمير الشعاب المرجانية المحيطة بالجزيرة بشكل كامل"، ويضيف: "أعتقد أن هذا غزوّ واسع النطاق للمحيط الهادئ حاليا، فنحن نعلم أن دولا أخرى تواجه مشاكل مماثلة".
ويمكن لإكليل شوك بالغ واحد أن يأكل أكثر من 10 أمتار مربعة من الشعاب المرجانية سنويا، عن طريق الضغط على معدتها عبر فمه لتغطية المرجان بالعصارات الهضمية.
وتُشكّل هذه اللافقاريات تهديدا كبيرا للحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، حيث طوّر العلماء روبوتات لاكتشافها وحقنها بالسم.
ويقول الباحث في المعهد الأسترالي لعلوم البحار سفين أوثيك: "حاليا، نقضي عليها بشكل رئيسي عن طريق الحقن"، ويضيف: "يمكن استخدام الخل، أو عصير الليمون، أو مرارة الثور"، بينما "يعمل آخرون على تطوير مصائد كيميائية"، ويتابع: "كل هذه الطرق واعدة جدا، لكن هذه التقنيات مازالت في مرحلة التطوير".
"نِسَب وبائية"
ويجد رونغو أن أسرع طريقة لفصل نجم البحر هي استخدام عصا منحوتة من خشب حديد المحيط الهادئ، وهو خشب شديد الصلابة، ويقول: "أجرينا بعض التعديلات على مر الزمن لأننا كنّا نتعرض باستمرار للدغات نجم البحر. إنّ ذلك مؤلم".
ونجم البحر الشوكي، الذي سُمي كذلك بسبب مئات الأشواك السامة الصغيرة التي يحملها، يمكن أن ينمو ليصبح أكبر من إطار سيارة.
وبحسب المعهد الأسترالي لعلوم البحار يتكاثر هذا النوع من النجوم ب"نسب وبائية"، ما يجعله أحد الأسباب الرئيسية لزوال الشعاب المرجانية.
ويشتبه الباحثون في أن هذه الإصابات ناجمة عن مجموعة من العوامل، منها تصريف النفايات الزراعية في البحر وتقلبات أعداد الحيوانات المفترسة الطبيعية.
ولكن الأضرار التي يمكن أن تسببها تتفاقم مع إضعاف الشعاب المرجانية بسبب ابيضاض المرجان وتحمض المحيطات، وكلاهما مرتبط بالتغير المناخي.
ويصعب أحيانا رصد نجم البحر، إذ يعلق في شقوق خافتة الإضاءة؛ وبمجرد فصله عن المرجان بواسطة غواصين متطوعين يُثقب بحبل سميك ويُسحب إلى قارب في انتظاره.
ويُفرّغ صيد اليوم في حاوية بلاستيكية قبل نقل نجم البحر إلى الشاطئ؛ والهدف من ذلك إحصاؤه وقياسه... ولكن أيضا طحنه لصنع سماد للحدائق.
وفي كل عام يجمع متطوعو جمعية كوريرو أو تي أوراو الآلاف منه.
ويستمد رونغو دافعه من الدمار الذي سببته آخر موجة غزو كبيرة لهذا النجم في البلاد خلال تسعينيات القرن العشرين، ويشير إلى أنه شارك في مكافحة هذه الظاهرة آنذاك، ويضيف: "لكن تأخرنا في الاستجابة. استمرت العملية وانتهى الأمر بتدمير الشعاب المرجانية".