أعلن الجناح الويلزي غاريث بايل اعتزاله اللعب على صعيدي الأندية والمنتخب الوطني، واضعا حدا لمسيرة مظفرة في كرة القدم. وقال بايل (33 عاما) على حسابه على مواقع التواصل الاجتماعي "بعد دراسة متأنية ومدروسة، أعلن اعتزالي الفوري من النادي وكرة القدم الدولية". وأضاف "أشعر أنني محظوظ للغاية لأنني حققت حلمي في ممارسة الرياضة التي أحبها. لقد منحتني حقا بعضا من أفضل اللحظات في حياتي. أعلى المستويات على مدار 17 موسما، وسيكون من المستحيل تكرارها بغض النظر عما يخبئه لي الفصل التالي" مشيرا إلى "أنه أصعب قرار اتخذته في حياتي". وقاد بايل منتخب بلاده إلى نهائيات كأس أوربا مرتين عامي 2016 وذلك للمرة الأولى في تاريخه وبلغ معه نصف النهائي، ثم 2021، وإلى نهائيات مونديال قطر 2022 للمرة الأولى منذ 1958، كما أحرز في صفوف ريال مدريد الإسباني دوري أبطال أوربا خمس مرات والدوري الإسباني 3 مرات وكأس إسبانيا مرة واحدة خلال تسع سنوات أمضاها معه (2013-2022). ويملك بايل الرقم القياسي في عدد المباريات الدولية مع ويلز (111)، وأفضل هداف في صفوفه (41). وخاض بايل اللاعب السابق لساوثمبتون وتوتنهام وريال مدريد ولوس أنجليس اف سي، آخر مباراة له في صفوف منتخب بلاده في 29 نوفمبر الماضي ضد إنكلترا في دور المجموعات من مونديال قطر. وأضاف بايل "منذ لمسي الكرة للمرة الأولى مع ساوثمبتون حتى آخر مرة مع لوس أنجليس وكل شيء ما بينهما، جعلني أعيش مسيرة بفخر وامتنان كبيرين". وتابع "أنا مدين للعديد من الأشخاص لمساعدتي على تغيير حياتي وسلك مسيرة لم أكن أحلم أن أخوضها عندما بدأت ممارسة اللعبة بعمر التاسعة". هنأه توتنهام على حسابه على "تويتر" بالقول "تهانينا على مسيرة مدهشة". أما لوس أنجليس فقال "أتى إلى هنا وهدفه إحراز بطولة الدوري، وكما فعل أينما حل، نجح في تحقيق هدفه".
