نجح المنتخب المصري في الفوز على غانا بهدف لصفر مساء الأربعاء 25 يناير في ختام دور المجموعات بالنسخة 31 من كأس الأمم الإفريقية وتصدر المجموعة الرابعة؛ ليواجه الأحد المقبل في دور الثمانية منتخب المغرب الملقب ب "أسود الأطلس"، الذي احتل المركز الثاني في المجموعة الثالثة. نتائج المباريات في صالح المغرب مواجهة الفريقين في البطولة، التي تستضيفها الغابون لم يكن يتمناها كثيرون في البلاد العربية، ولاسيما مشجعي المنتخب المصري. فعلاوة على رغبة الكثيرين في عدم اصطدام الفرق العربية ببعضها في تلك المراحل من البطولة، يعرف "الفراعنة" أن تاريخ المواجهات مع المغرب ليس في صالحهم. كما يدرك المغاربة أيضا أن المنتخب المصري رقم صعب، خصوصا في النهائيات الإفريقية، التي يحمل الرقم القياسي في الفوز بها (سبع مرات). وبحسب موقع "اليوم السابع" المصري فإن الفريقين تقابلا في 21 مباراة رسمية في كافة البطولات، فازت مصر مرتين فقط بينما فاز المغرب 11 مرة وتعادل الفريقان في 8 مباريات. وبالنسبة لكأس الأمم الإفريقية فقد تقابل المنتخبان 5 مرات فازت مصر في مباراة واحدة بينما فاز المغرب في 3 مباريات وتعادلا في مباراة واحدة. جاءت المواجهة الأولى بين مصر والمغرب في نسخة 1976 التي حققها أسود أطلس وفازت المغرب 2-1 عن طريق فراس والزهراوي وذلك في دور الحسم بين أوائل المجموعتين، حسب ما كتب موقع كوورة. وبعد أربع سنوات فاز المغرب بثنائية خالد لبيد لتقتنص المركز الثالث في البطولة التي أقيمت في نيجيريا عام 1980. أما الفوز الوحيد لمصر على المغرب فجاء بهدف تاريخي سجله طاهر أبو زيد في مرمى الزاكي في المباراة الشهيرة في نصف نهائي البطولة التي نظمتها مصر في 1986 وفازت بها أيضا، عندما تغلبت على الكاميرون بركلات الترجيح. أما اللقاء الرابع فكان في دور المجموعات في بطولة عام 1998 ببوركينا فاسو، وفاز المغرب بهدف رائع سجله مصطفى حجي في مرمى نادر السيد وصعدا المنتخبان سوية للدور التالي لتفوز مصر في النهاية بالبطولة على حساب جنوب إفريقيا. وكان آخر لقاء بين المنتخبين الكبيرين قد انتهى بالتعادل بدون أهداف في دور المجموعات في البطولة التي نظمتها مصر عام 2006 وفازت بها أيضا بعدما تغلبت على كوت ديفوار (ساحل العاج) بركلات الترجيح. لا يمكن التنبؤ بالنتيجة الأرجنتيني هيكتور كوبر المدير الفني للمنتخب المصري أكد صعوبة مواجهة المغرب. وأوضح أنه حاول الاعتماد على الهجمات المرتدة خلال المباريات الثلاث في الدور الأول أمام مالي وأوغندا وغانا ولكن اللاعبين لم يتمكنوا من تنفيذها بالصورة المطلوبة. ووعد بعلاج الأخطاء قبل لقاء المغرب. رغم ذلك فإن المنتخب المصري نجح في تحقيق المطلوب وأمسى الفريق الوحيد في البطولة، الذي لم يهتز شباكه حتى الآن في البطولة. كما أن لديه لاعبين يمكنهم صناعة الفارق في أي لحظة مثل محمد صلاح وعبدالله السعيد. لكن هناك أيضا مخاوف تتملك المصريين؛ فحتى في تلك المباريات التي كان يتفوق فيها المنتخب المصري من ناحية الأداء كانت النتيجة تذهب في النهاية لصالح المنتخب المغربي. ورغم اعتقاد كثيرين أن فريقهم يتفوق حاليا إلا أنهم لا يستبعدون الخروج أمام المنتخب المغربي. وفي المقابل بعد فوز المغرب على كوت ديفوار (ساحل العاج) بهدف رائع سجله رشيد عليوي في ختام الدور الأول، اعترف هيرفي رينارد، مدرب منتخب المغرب الحالي ومنتخب كوت ديفوار السابق أن الأخير كان الأفضل، "لكننا استطعنا أن نتحكم في اللقاء وتحلينا بالذكاء".ويعرف الثعلب رينارد تماما نقاط القوة في المنتخب المصري فهو يتابعه منذ سنوات طويلة. كما أظهر أنه "ثعلب" حقيقي حينما حول تشاؤم مشجعي منتخب المغرب من مواصلة الفريق لنتائجه السيئة المتواصلة منذ 13 عاما إلى أمل في الوصول إلى أبعد ما يمكن بل وربما أيضا العودة بالكأس الإفريقية. ويتسلح رينارد بلقبين إفريقيين أحرزهما مع زامبيا في 2011، غير المرشحة آنذاك، وكوت ديفوار 2015. وإذا كانت كتيبته ليست بنفس قوة المنتخبات المغربية في السابق إلا أنه استطاع بهم إخراج حامل اللقب. ولذلك فمن الصعب التكهن بنتيجة المباراة، التي هي من نوعية مباريات "الديربي"، التي يغيب فيها المنطق عموما. درس رائع من لاعبي توغووالكونغو الديمقراطية كان في الماضي يجري الحديث حول عقدة المغرب بالنسبة لمصر، وكانت المشاحنات بين جماهير الفريقين عنوانا لسنوات طويلة لكن الجماهير تخطت تلك المرحلة منذ مدة ولم تعد المواجهات بين المنتخبين عبئا على الجميع كما كان في الماضي. وبصرف النظر عن نتيجة المباراة فإن أحد الفريقين العربيين العريقين قد يواجه فريقا عربيا عريقا آخر في الدور نصف النهائي، هو منتخب تونس، الذي يلتقي في ربع النهائي منتخب بوركينا فاسو. والمطلوب من لاعبي الفرق العربية الثلاثة أن يسيروا على درب لاعبي توغووالكونغو الديمقراطية، في المباراة التي انتهت بفوز الكونغو وصعودها مع المغرب عن المجموعة الثالثة إلى ربع النهائي.
