كشفت أكبر دراسة عالمية لنوعية وكثافة النطاف أن الصحة التناسلية للرجل العادي في انخفاض حاد. فقد أظهر البحث الذي أجري بين عامي 1989 و2005، أن متوسط أعداد النطاف انخفض بنحو الثلث في الدراسة التي أجريت على 26 ألف رجل، مما يزيد خطر إصابتهم بالعقم. كما انخفضت كمية النطاف السليمة بنسبة مماثلة. والأسباب (التي تتنوع من ارتداء الملابس الداخلية الضيقة إلى المواد السامة المنتشرة في البيئة) قد تعززت لتفسر هذا التدني، لكن لم يكتشف حتى الآن سبب محدد لذلك. وقد أجريت أحدث دراسة في فرنسا لكن الخبراء البريطانيين يقولون إن لها مؤشرات عالمية. وقال العلماء إن النتائج تشكل «تحذيرا صحيا خطيرا»، وإن الارتباط بالبيئة «يحتاج بصفة خاصة إلى تحديد». ويقول العلماء إن الانخفاض العالمي في أعداد النطاف كان مصحوبا بزيادة في سرطان الخصية (حيث تضاعفت المعدلات في الثلاثين سنة الأخيرة)، وفي الاضطرابات الجنسية الذكورية الأخرى مثل الخصية غير النازلة التي هي علامة على نمط مثير للقلق. وأضافوا أن هناك حاجة ملحة لتحديد الأسباب لكي يمكن اتخاذ التدابير اللازمة لمنع المزيد من الضرر. حظوظ إنجاب أقل يشار إلى أن الباحثين من معهد دو فيل سانيتير بسانت موريس استخدموا بيانات من 126 عيادة خصوبة في فرنسا، التي كانت قد جمعت عينات نطاف من الشركاء الذكور لنساء لديهن قنوات فالوب مفقودة أو مسدودة. والرجال، الذين كان متوسط أعمارهم 35 عاما، لم تكن لديهم مشاكل عقم، ولهذا اعتبروا ممثلين عن المجموع العام للذكور. وقد بينت النتائج، التي نشرت في مجلة التناسل البشري، انخفاض تركيز النطاف في كل ملليلتر بطريقة تدريجية بنسبة 1.9% سنوياً طوال 17 عاما (من 73.6 مليون نطفة في الملليلتر في عام 1989 إلى 49.9 مليون ملليلتر عام 2005). كما قلت نسبة النطاف المتشكلة بطريقة معتادة بنسبة 33.4% على مدار الفترة الزمنية نفسها. ورغم أن متوسط عدد نطاف الرجال كان فوق عتبة تعريف عقم الرجل -التي هي 15 مليون ملليلتر- فإنه كان دون عتبة منظمة الصحة العالمية المحددة ب55 مليون ملليلتر التي يعتقد أنها تطيل وقت الحمل. وقد أظهرت الدراسات الأوروبية الأخرى أن واحدا من كل خمسة شباب لديه عدد نطاف منخفض بما يكفي ليسبب مشاكل حمل. وبجمع هذا الأمر مع توجهات اجتماعية أخرى، مثل تأخير الحمل الذي يقلل خصوبة المرأة، فإن انخفاض أعداد النطاف يمكن أن يسبب أزمة للأزواج الذين يأملون في تكوين أسرة. الدهون المشبعة تضر بخصوبة الرجال وفي نفس السياق، ربطت دراسة دانماركية بين تناول الدهون المشبعة مثل الموجودة في الجبنة الدسمة واللحوم، وبين تراجع مستوى الخصوبة لدى الرجال. ووجد الباحثون الذين ظهر تقريرهم في دورية التغذية الإكلينيكية الأميركية أن الشبان الدانماركيين الذين أكلوا نسبة أكبر من الدهون المشبعة قل لديهم تركيز السائل المنوي بنسبة 38%، وقل لديهم عدد الحيوانات المنوية بنسبة 41%، مقارنة مع الذين أكلوا نسبة أقل من الدهون. وقالت كبيرة معدي الدراسة تينا ينسين «لا نستطيع القول إن لها تأثيراً سببياً، ولكن أعتقد بأن دراسات أخرى أثبتت أن تناول الدهون المشبعة له صلة بمشكلات أخرى، وله صلة الآن أيضا بعدد الحيوانات المنوية». ومن أجل هذه الدراسة بحثت ينسين وزملاؤها وفحصوا 701 شاب دانماركي كانت أعمارهم نحو 20 عاما، ويجرون فحوصات من أجل الجيش فيما بين عامي 2008 و2010. وسئل هؤلاء الشباب عن نوعية الطعام الذي أكلوه خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة، وطلب منهم بعد ذلك عينة من السائل المنوي، ثم قسم الباحثون بعد ذلك النتائج إلى أربع مجموعات اعتماداً على كم الطاقة التي حصلوا عليها من الدهون المشبعة، وقارنوا كم السائل المنوي لدى الشبان في كل مجموعة. وبلغ متوسط تركيز الحيوانات المنوية في السائل المنوي لدى الرجال الذين حصلوا على أقل من 11.2% من الطاقة من دهون مشبعة، 50 مليون في كل مليلتر، ونحو 163 مليون حيوان منوي في المجمل. ويقارن هذا بنحو 45 مليون حيوان منوي في المليلتر الواحد، و128 مليون حيوان لدى الشبان الذين حصلوا على أكثر من 15% من طاقتهم من دهون مشبعة. وتحدد منظمة الصحة العالمية المستوى الطبيعي بأنه ما زاد عن 15 مليون حيوان منوي في المليلتر الواحد. وفي هذه الدراسة كان 13% من الشباب في مجموعة الدهون الأقل و18% في مجموعة الدهون الأكثر، أقل من هذا المستوى الطبيعي. ورغم أن هذه الدراسة لا يمكنها تحديد ما إذا كانت العناصر الأخرى لأسلوب الحياة ربما يكون لها دور في هذه الصلة، فقد قالت ينسين إن النتائج التي توصل إليها فريقها ربما تفسر جزئيا الدراسات التي اكتشفت تراجع عدد الحيوانات المنوية لدى الرجال في شتى أنحاء العالم.
