L'armée israélienne a capturé dans la nuit de mardi à mercredi cinq membres du Hezbollah au cours d'une opération héliportée près de Baalbek, dans le nord-est du Liban, et a engagé dans la matinée jusqu'à 6.000 hommes sur cinq fronts dans le sud du pays. L'artillerie a pilonné des villages situés à la frontière tandis que les troupes au sol, appuyées par des chars, progressaient vers les bastions du Hezbollah. Les miliciens chiites ont riposté par des tirs de mortier, de mitrailleuse et de missiles antichars. Le Hezbollah a affirmé avoir détruit quatre blindés et un bulldozer militaire durant les combats. L'armée israélienne a fait savoir que deux de ses soldats avaient été légèrement blessés durant des "échanges de tirs isolés" mais, selon elle, aucun véhicule de l'armée n'a été touché. Trois soldats de l'armée libanaise ont par ailleurs été tués dans un raid aérien non loin de Sarba, un village à 14 km au sud-est de Saïda, a-t-on appris de source proche des services de sécurité libanais. Durant quatre heures dans la nuit, des combats se sont déroulés dans les environs de Baalbek, où des commandos israéliens ont été héliportés à proximité d'un hôpital du Hezbollah, à une centaine de kilomètres de la frontière israélienne. AU MOINS 13 CIVILS TUES A DJAMMALIEH Les hélicoptères ont appuyé les troupes au sol, notamment en tirant des missiles. Deux combattants du Hezbollah ont été tués, selon les services de sécurité libanais. Une quinzaine de civils ont également trouvé la mort, dont quatre enfants. L'armée israélienne a annoncé que les commandos avaient capturé et emmené cinq membres du Hezbollah, ce que le mouvement chiite a démenti. Après le départ des commandos, des attaques aériennes ont détruit l'hôpital Al Hikmah, un bâtiment de trois étages. Au moins 13 civils libanais ont par ailleurs été tués lorsque des avions ont bombardé le village de Djammalieh, près de Baalbek. Cinq membres d'une même famille ont péri dans un raid sur le village de Saath et un automobiliste a été tué à Hermel, plus au nord. L'aviation israélienne a détruit trois ponts à l'extrémité nord de la vallée de la Bekaa et dans le nord du Liban. Le Hezbollah a tiré plus de 80 roquettes sur Israël mercredi matin. L'une d'elle a fait un mort à Nahariyah, dans le nord de l'Etat hébreu. Dans un entretien au Jerusalem Post, le général Moshe Kaplinsky, chef adjoint de Tsahal, explique que les troupes israéliennes ont désormais pour objectif de progresser jusqu'au fleuve Litani, à 20 km au nord de la frontière avec Israël, et pourraient même dépasser cette ligne stratégique. Depuis le 12 juillet, date de l'enlèvement de deux soldats israéliens par le Hezbollah, au moins 643 Libanais et 55 Israéliens ont été tués dans le conflit. D'après le ministère de la Santé libanais, qui prend en compte les disparus dans son calcul, le bilan s'élève à 762 morts côté libanais.
