L'équipe du Maroc entamera la phase poules des éliminatoires pour le Mondial 2014 ce samedi à Banjul en Gambie. Rien n'est encore joué. Un résultat positif sera le bienvenu en cette période de vaches maigres. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Tel est en substance le message qu'Eric Gerets ne cesse de répéter. Malgré la défaite en match amical à domicile face au Sénégal (0-1), le technicien belge croit malgré tout aux chances des Lions de l'Atlas de se qualifier au Mondial. Rien n'est encore joué. La phase poules des éliminatoires ne débutera que samedi par un déplacement à Banjul en Gambie. L'heure n'est plus au tâtonnement ni à l'improvisation. Avec son nouvel effectif, le sélectionneur national devra trouver la bonne combinaison. La confrontation avec les Lions de la Téranga a levé le voile sur plusieurs faiblesses du Onze national à la fois sur les plans défensif et offensif. Gerets a donc du pain sur la planche. D'ici samedi, les Lions de l'Atlas devront être prêts pour ce premier match contre la Gambie. La principale mission du coach de l'équipe du Maroc sera de resserrer les rangs. Un manque d'homogénéité a marqué le match contre le Sénégal, comme l'a d'ailleurs avoué le sélectionneur lui-même. Le match contre la Gambie n'est que le début, certes, mais il est d'une importance capitale. Si les Lions de l'Atlas ramènent un résultat positif, le reste viendra tout seul. Le facteur psychologie a été et restera toujours décisif comme en témoigne d'ailleurs le succès éclatant de l'équipe nationale contre l'Algérie à Marrakech lors des éliminations de la dernière CAN. Du coup, Eric Gerets travaillera principalement sur l'état d'esprit des joueurs. Il sera aussi question de créer une cohésion entre les éléments de l'équipe. Afin d'y parvenir, des réglages s'imposent dans tous les compartiments de jeu. Le coach n'a pas de baguette magique. Il ne va pas résoudre tous ces problèmes en quelques jours, mais il devra plutôt tenter de limiter la casse afin d'éviter tout mauvais départ en cette phase de qualification pour le Coupe du Monde. A J-2 du départ pour la Gambie, les Lions de l'Atlas poursuivaient leur stage de préparation à Marrakech sous l'œil attentif du technicien belge. L'effectif était au complet. Pas de blessures, ni d'absences à déplorer. Seuls quelques joueurs locaux devaient encore rejoindre le groupe hier. La Gambie n'est pas un gros calibre. Historiquement, le Maroc a toujours vaincu cette équipe africaine à domicile comme à l'extérieur. C'est déjà ça de gagner, mais gare toutefois à l'excès de confiance, samedi à Banjul. Enfin, il ne faut surtout pas oublier que le foot africain a beaucoup évolué ces dernières années. Des petits poucets ont déjà bousculé des grosses pointures. « Nous devrons être efficaces devant les buts adverses en espérant inscrire un ou deux buts qui nous permettront de revenir au Maroc avec les trois points de la victoire », espère Chemseddine Chtibi, l'attaquant du MAS. La qualification pour le Mondial 2014 se jouera en poules. L'équipe du Maroc figure dans le groupe C en compagnie de la Côte d'Ivoire, la Gambie et la Tanzanie. Les premiers de chacun des 10 groupes accèderont au troisième tour. Cinq matchs en aller-retour seront disputés (les 11-15 Octobre et 15-19 Novembre 2013). Les cinq vainqueurs seront qualifiés pour la Coupe du monde qui aura lieu au Brésil.
