à l'affiche du "Boxing day" Pas de repos pour les joueurs de Premier League. Parmi les rencontres prévues ce mercredi pour le compte de la 19e journée de championnat, on retrouve un Manchester United - Newcastle et un Aston Villa - Tottenham. Manchester United, accroché à la surprise générale sur le terrain de Swansea (1-1) dimanche, entend bien reprendre sa marche en avant chez lui mercredi contre Newcastle lors de la 19e journée, la dernière de la phase aller du Championnat d'Angleterre. Avant cette journée du "Boxing Day" (lendemain de Noël), le club d'Alex Ferguson est certes assuré du titre de champion d'automne, mais son faux pas à Swansea a redonné quelque espoirs au champion en titre Manchester City qui n'est plus désormais qu'à quatre longueurs derrière son grand rival. Deuxième avec sept points d'avance sur Chelsea, le troisième (qui compte un match en moins), "City" jouera lui à Sunderland (15e). Avant son nul au pays de Galles, ManU restait sur une impressionnante série de cinq victoires consécutives. Avant la fin de l'année il va enchaîner deux rencontres à domicile: Newcastle, 14e, et West Bromwich, 7e. Suivra le 1er de l'An un court déplacement à Wigan (18e). Des rendez-vous largement à la portée de Red Devils semblant avoir trouvé en Robin Van Persie, arrivé d'Arsenal à l'intersaison, le buteur providentiel qui lui avait fait défaut l'année passée en dépit du talent de Wayne Rooney, par trop esseulé. Le Néerlandais est le meilleur buteur de son équipe avec 12 réalisations. Rio Ferdinand, laissé au repos à Swansea, effectuera son retour dans les rangs de United. En revanche Shinji Kagawa, Rafael da Silva, Nani et Anderson font toujours partie de la liste des blessés. Newcastle, pour sa part, a remporté la semaine passée contre les Queens Park Rangers (1-0) sa deuxième victoire seulement en douze rencontres. Le club du nord de l'Angleterre est confronté à de nombreuses blessures dont celles des Français Hatem Ben Arfa et Yohan Cabaye. De son côté "City" effectuera un déplacement à risque à Sunderland, après avoir battu d'extrême justesse à domicile Reading, pourtant lanterne rouge, avec un unique but de Gareth Barry dans le temps additionnel, samedi.L'attaquant italien Mario Balotelli, officiellement malade dernièrement (il semble manifester des velléités de départ au mercato), pourrait faire son retour. Le cas des défenseurs Gaël Clichy et Aleksander Kolarov est plus délicat, les deux joueurs n'étant pas totalement remis de légères blessures. Samir Nasri, Micah Richards et Jack Rodwell, eux, sont d'ores et déjà indisponibles jusqu'à l'année prochaine. A Chelsea, battu récemment par les Brésiliens de Corinthians en finale du Mondial des clubs au Japon, le moral est revenu suite aux festivals réussis à Leeds (5-1) en Coupe de la Ligue puis surtout face à Aston Villa (8-0) dimanche. De quoi aborder en pleine confiance le déplacement à Norwich (10e). Enfin Arsenal, 4e à déjà treize points du leader, ne jouera pas mercredi, son match contre West Ham (12e) ayant été reporté en raison d'une grève du métro londonien. West Bromwich Lukaku veut rester encore L'attaquant belge de West Bromwich Romelu Lukaku, prêté par Chelsea pour la saison, a fait savoir au club londonien qu'il désirait une extension de son prêt pour une seconde saison, a déclaré le joueur lundi. "Je veux rester ici. (...) J'ai beaucoup de contacts avec Chelsea (...) et je leur dis que je suis vraiment heureux d'être ici. Je n'ai pas encore parlé au manager (Rafael Benitez, ndlr). (...) Pour moi, c'est un prêt d'un an et j'espère qu'il en sera de même la saison prochaine", a déclaré Lukaku, auteur de 6 buts en championnat. Chelsea peut faire jouer une option dans le contrat de prêt et rappeler l'international belge (18 sélections) pendant le mercato d'hiver. "J'ai besoin de jouer autant que je peux lors des deux prochaines années. Pour moi, c'est très important de jouer toutes les semaines, parce que, à 19 ans, on veut progresser. Et je veux devenir un grand joueur de Premier League", a ajouté le Belge. "Chelsea sait que je m'améliore. Quand j'y retournerai, je veux être un bien meilleur joueur que quand j'y suis arrivé", a conclu l'attaquant.
