(Ph. Akil Macao) Groupe A : Un boulevard pour les favoris ? L'Afrique du Sud, pays organisateur, et le Maroc font figure de favoris du groupe A de la CAN-2013 (19 janvier-10 février), l'Angola et le Cap Vert devant théoriquement être réduits à des rôles de faire-valoir. Placée dans un groupe équilibré avec pour adversaires l'Afrique du Sud, pays hôte, l'Angola et le Cap-Vert, le Onze national aura du pain sur la planche pour prétendre franchir le 1er tour de la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2013) et faire oublier ses mésaventures lors de ses trois dernières participations. Le Maroc, représenté à la CAN par une sélection nationale en pleine reconstruction après le changement de son entraîneur, veut laver l'affront des ses trois dernières participations aux éditions 2006 (Egypte), 2008 (Ghana) et 2012 (Gabon/Guinée équatoriale) lors desquelles les Lions de l'Atlas ont été éliminés dès le 1er tour. Rachid Taoussi a retenu 23 joueurs, âgés en moyenne de 24 ans, où manquent à l'appel plusieurs éléments majeurs dont l'attaquant Marouane Chamakh et les milieux de terrain Houssine Kharja, Mbark Boussoufa et Adel Taarabt. Taoussi, fidèle à sa ligne de conduite, a convoqué une forte proportion d'éléments du championnat marocain: huit joueurs sur les vingt-trois. Il s'agit des trois gardiens de but, Nadir Lemyaghri (Wydad Casablanca), Anas Znaïti (Moghreb Fès) et Khalid Askry (Raja Casablanca), Abderrahim Chakir et Youssef El Keddioui (AS FAR), Abldelatif Nousseir (Moghreb Fès), Mehdi Nemli (Moghreb Fès) et Abderazak Hamdallah (Olympic Safi), actuel meilleur buteur du championnat. Pour ce qui est des joueurs évoluant à l'étranger, on remarquera le retour de Kamal Chafni (Brest/France) et de Mounir Hamdaoui (Fiorentina/Italie). Oussama Assaïdi, tout comme les Olympiens Zakaria Bergdich et Abdelaziz Berrada se retrouvent également sans surprise dans la liste Taoussi, ainsi que les indéboulonnables Younès Belhanda, en période de récupération après une blessure aux adducteurs à l'entrainement, Nodrine Amrabat et Karim Ahmadi. L'équipe nationale a pris ses quartiers au Bafokeng Sports Campus à Rustenburg, (nord-ouest de l'Afrique du Sud, la mêmes où l'équipe anglaise de football avait séjourné durant le Mondial-2010). Le campus dispose de sept terrains d'entraînement ainsi que d'un centre médical. Le stage de préparation des Lions de l'Atlas a été ponctué par des matches disputés contre la Zambie (8 janvier/ 0-0) et la Namibie (12 janvier/2-1). Les Lions de l'Atlas joueront un troisième match amical ce mardi au Rand Stadium à Johannesburg face au club sud-africain de Bidvest Wits, 9e au championnat de première division. Au 1er tour, la sélection marocaine, qui jouera dans le groupe A, affrontera l'Angola le 19 janvier à Johannesburg (19h00 GMT), le Cap-Vert le 23 janvier à Durban (18h00 GMT) et l'Afrique du Sud le 27 janvier à Durban (17h00 GMT). Il s'agit de la 15e qualification du onze national à la CAN empochée en battant le Mozambique 4-0, le 13 octobre 2012 à Marrakech. Les Lions de l'Atlas, battus 2-0 en dernier tour aller des éliminatoires, ont inversé la tendance au match retour. Trois ans après le fiasco du Mondial-2010 sur leur sol (élimination au 1er tour), les Bafana Bafana doivent une revanche à leurs supporteurs dans une compétition qu'ils retrouvent pour la première fois depuis 2008. Même si la nation arc-en-ciel est rentrée dans le rang ces dernières années et ne dispose d'aucun joueur de dimension internationale, le souvenir de l'unique sacre continental, obtenu en 1996 à la maison, est encore vivace et fait fantasmer tout un peuple. L'Angola, qui ne jure toujours que par le massif Manucho (Valladolid), aura bien du mal à venir troubler la hiérarchie du groupe, tout comme le novice Cap Vert qui, pour sa première participation à la CAN, ne peut miser que sur le Lillois Ryan Mendes pour tenter d'exister.
