Mis sous pression par la victoire de la Tunisie sur le Niger, le Maroc se devait de s'imposer pour continuer d'espérer décrocher son billet pour le second tour. Les Lions de l'Atlas ont, malheureusement pour eux, failli à leur mission. La sélection marocaine a signé sa deuxième défaite en CAN-2012 de football, devant le Gabon (1-2), vendredi à Libreville, en match de la 2è journée du groupe C, sortant de la petite porte, tout comme le Sénégal dans le groupe A. Les similitudes sont frappantes: Statut de favori au départ, défaite d'entrée sur le même score (1-2) et sortie prématurée sur une deuxième défaite devant un des deux pays co-organisateurs : le “ syndrome du Sénégal “ a foudroyé les Lions de l'Atlas. Pour ce match décisif, Gernot Rohr a rendu la même copie que lors du premier match avec un 4-3-3 entreprenant. Gerets, lui, a remanié son attaque en alignant d'entrée Youssef El Arabi, Youssef Hadji et Mehdi Carcela. La rencontre a démarré sous le signe de la prudence et aucun des deux protagonistes n'a osé jeter tout son poids dans la batail. Les attaquants marocains, contrairement au match contre la Tunisie, ont fait preuve de patience et sondaient tout au long des premières 20 minutes de jeu, les possibles failles dans le mur défensif adverse. Michael Basser a, d'ailleurs, pu trouver la brèche à la 12è minute, quand il monte soutenir l'attaque et reçoit une passe au flanc droit, mais, dérangé par un défenseur, tir à côté. C'est du flanc droit que viendra, en fin de compte, le but marocain, inscrit à la 25è minute par Houcein Kherja, qui reçoit une passe en diagonale de Belhanda (1-0). Après ce but, les Lions de l'Atlas devaient, tout naturellement, subir la pression des Jeunes et Bleu, piqués dans le vif. Devant Pierre-Emerick Aubameyang et consorts, ont été confrontés à une solide défense marocaine. Pour Kherja et ses coéquipiers la priorité était donc de conserver le but d'avance et de guetter une occasion de corser l'addition. Chose qu'ils auraient pu réaliser vers la fin de la première mi-temps si Belhanda, à la conclusion d'une excellente action collective, avait bien armé son tir. Afin de donner du punch à une attaque gabonais qui s'est montrée peu percutante, Rohr aligne (45è) la coqueluche Daniel Cousin, en remplacement d'Ondo Nguema, dans dessein claire de rallier le talent de l'attaquant du FC Sapins à celui de Aubameyang. C'est justement ce duo qui a annoncé les couleurs à la reprise, quand Aubameyang s'infiltre du côté droit et sert en retrait Cousin qui tire à bout portant, mais Migahri, d'un arrêt réflexe, repousse le danger (50è). Une parade que le gardien du Wydad ne sera obligé de sortir qu'à la 7è minute, quand Edmond Mouele reprend un centre et adresse un tir foudroyant. Mais la pression des Gabonais a fini par faire mal. Aubameyang, libre de tout marque, reçoit une balle en plein surface de réparation et ne laisse pas le temps de réagir aux défenseur (77è/1-1). Cousin, deux minutes plus tard (79è), double le score sur une action presque identique (1-2). Les marocains n'avaient alors qu'à sortir de leur zone et jouer leur va tout. Ils ont certes risqué de voir le score s'alourdir, mais ils ont, enfin, pu rattraper leur retard sur un penalty à la 90è minute, exécuté par Kharja (2-2). Mais l'impensable est arrivé : Bruno Mbanangoye, à l'exécution d'une balle arrêtée, surprend Miaghri à la dernière minute du temps additionnel (90+5è) et déclenche une véritable hystérie dans des gradins complètement acquis à la cause des Panthères. Cette victoire permet aux Gabonais de passer au second tour prématurément, au même titre que les Tunisiens, victorieux devant le Niger (2-1), éliminé de cette compétition, aux côté du Maroc Il ont dit Eric Gerets, entraîneur de l'équipe marocaine «Les Gabonais étaient supérieurs» «Le dernier quart d'heure, on a eu des problèmes techniques au milieu de terrain. On a essayé de bloquer la ligne médiane, laisser venir l'adversaire et essayer de le surprendre sur un contre. On n'a pas pu faire notre jeu et on a été contraint de jouer de longues balles, mais les Gabonais étaient supérieurs sur ce plan. La deuxième mi-temps n'a pas été digne de l'équipe du Maroc. J'assume cette responsabilité, si cela peut aider mes joueurs à aller de l'avant». Gernot Rohr, entraîneur de l'équipe gabonaise «On a gagné grâce au travail de toute l'équipe» «On a eu une première mi-temps difficile, car le Maroc était supérieur. A la reprise nous sommes passés à la vitesse supérieure et nous avons pu renverser la vapeur, mais pas seulement grâce à Cousin (aligné en 2è mi-temps, Ndlr), mais grâce au travail de toute l'équipe. J'avais confiance en mes joueurs, qui ont prouvé qu'ils ont un mental de fer. Mais, il reste quand même des choses à améliorer. Contre la Tunisie, nous tenterons de terminer premiers pour pouvoir rester à Libreville». Houssein Kherja, capitaine de l'équipe du Maroc «Il faut se tourner vers l'avenir» « C'est une grande déception car on avait le match en main. On a bien géré la première mi-temps et on a bien tenu le terrain. Mais, à la reprise, on a défendu bas, ce qui nous exposait au risque de recevoir un but tôt ou tard. Désormais, il faut se tourner vers l'avenir, car nous avons une génération prometteuse et un travail excellent a été fait. Il faut opter pour la continuité et apprendre de nos échecs » Sami Trabelsi, sélectionneur de la Tunisie «Nous avons gagné, c'est l'essentiel» «Nous avons eu affaire à une équipe organisée, qui a démontré ses vraies capacités, qui maîtrisait les contres et se devait absolument de gagner. Après le premier but, nous sommes passés par une phase de vide, lors de laquelle les joueurs étaient éloignés l'un de l'autre. Nous n'avons pas fait montre de notre véritable valeur. Nous avons gagné, c'est l'essentiel. A ce niveau de la compétition, il faut savoir défendre ses chances jusqu'au bout». Rolland Kourbis, co-sélectionneur du Niger «Il faut se préparer pour la CAN-2013» «Nous avons payé aujourd'hui notre engagement à fond lors du match précédent. Face au Gabon, nous avons perdu deux joueurs sur blessure. En plus, l'équipe a dû se dépenser trop et n'était pas prête à jouer un deuxième match en trois jours. Je félicite la Tunisie car elle a su gagner. Je félicite également nos joueurs pour leur prestation. Je ne sais pas si nous méritions au nul. Il faut analyser ce match et se préparer pour la CAN-2013».
