Le cœur de l'ouragan Irma a frappé de plein fouet dimanche l'archipel des Keys dans le sud de la Floride, apportant des vents de 215km/h et une mer déchaînée, après avoir fait 25 morts et des dégâts considérables dans les Caraïbes. Le mur de l'œil de l'ouragan est la partie où le vent et les précipitations sont les plus intenses. Irma s'est renforcé dans la nuit en catégorie 4 et se déplace lentement vers la côte ouest de la Floride continentale à 15 km/h, a précisé le Centre américain des ouragans dans un communiqué. Les autorités de Floride appellent depuis plusieurs jours les habitant de ce chapelet d'îles, très basses sur l'eau, à évacuer en raison de la marée de tempête que ne manquera pas de créer Irma à son passage et qui risque de noyer les langues de terre sous des masses d'eau. « Ceci est une situation extrêmement dangereuse et mortelle », a martelé le centre météo de Key West, enjoignant ceux qui n'avaient pas évacué de se mettre à l'abri « maintenant pour sauver votre vie ». « (Les Keys) sont en train d'être pilonnées (…) Cela va aller sur ma ville de Naples, Floride, et remonter tout le long de la côte ouest », a indiqué le gouverneur de Floride Rick Scott sur la chaîne Fox News, disant craindre par-dessus tout, les marées de tempête, une montée brutale des eaux provoquée par la dépression. L'œil d'Irma devrait traverser les Lower Keys dans les heures qui viennent puis se diriger « près ou le long » de la côte ouest de la Floride, selon le NHC avertissant que les vagues pourraient dépasser 4,6 mètres, suffisamment pour recouvrir une maison. L'archipel des Keys avait déjà été aux trois-quarts détruit par l'Ouragan Donna il y a 57 ans jour pour jour, le 10 septembre 1960. Des centaines de milliers d'habitants de la Floride se sont réfugiés dans des abris ou ont pris la route pour fuir vers le nord. Au total, 6,3 millions d'habitants – plus du quart de la population – du « Sunshine State » ont eu l'ordre d'évacuer. Plus de 430.000 foyers et entreprises en Floride sont privés d'électricité, selon la compagnie Florida Power and Light. Sur la côte ouest de la Floride, les personnes évacuées attendaient dans l'angoisse l'arrivée de cette dépression de la taille du Texas. Dans un refuge près de la ville de Naples (sud-ouest), on priait : « tout ce que nous voulons, c'est de rester sains et saufs », a confié Viviana Serra. Des ordres d'évacuation avaient été donnés pour la base aérienne de MacDill, quartier général du commandement central américain au Moyen-Orient (Centcom), située à Tampa que l'ouragan devrait frôler ou frapper tôt lundi. A Orlando, le centre spatial Kennedy était fermé. Plusieurs villes ont instauré un couvre-feu nocturne à partir de samedi soir, pour réduire les pertes humaines et empêcher les éventuels pillages. Le gouverneur de Floride a averti qu'Irma serait pire que l'ouragan Andrew qui avait tué 65 personnes en 1992 et demandé que les 20,6 millions d'habitants de la Floride se préparent à partir.
