Leader du championnat d'Espagne, l'Atlético Madrid a concédé à domicile sa deuxième défaite de la saison en Liga contre Levante 2-0 pour la 24e journée, une défaillance dont a directement profité le Real Madrid, court vainqueur 1-0 à Valladolid, pour revenir à trois points du leader. Les Colchoneros ont plié sur une frappe du capitaine de Levante, José Luis Morales, déviée par Felipe (30e), puis Levante a doublé la mise par Jorge De Frutos (90e+5) dans le but vide. Malgré le retour de plusieurs cadres absents en raison du Covid-19 (Joao Felix comme titulaire, Moussa Dembélé et Thomas Lemar sur le banc), l'Atlético a concédé sa première défaite à domicile cette saison en Liga (et la première depuis décembre 2019). Elle met un terme à la belle série de onze matches consécutifs sans défaite en championnat des Colchoneros (leur dernière défaite remontait au derby de Madrid face au Real, le 12 décembre, 2-0). Et sur ses quatre derniers matches, depuis début février, l'Atlético compile 2 nuls, 1 revers et 1 victoire. Malgré une prestation en demi-teinte, Joao Felix et Thomas Lemar, pièces importantes du dispositif Simeone, ont pu reprendre le rythme avant le 8e de finale aller de Ligue des champions face à Chelsea mardi soir (21h00) à Bucarest. Trois jours après avoir déjà réussi à mettre en difficulté le leader en match en retard de la 2e journée de Liga (1-1), Levante a réussi à accrocher un succès prestigieux et remonte ainsi à la 8e place provisoire, à 5 points des places qualificatives pour la Ligue Europa. A quinze jours du derby retour de Liga entre l'Atlético et le Real, la lutte reste âpre entre les deux voisins: samedi, les Merengues ont su profiter de la défaillance de leurs voisins et rivaux en s'imposant sur le terrain de Valladolid pour revenir à trois points du leader «rojiblanco» au classement. Peu productifs dans le jeu courant, les hommes de Zinédine Zidane n'ont réussi à créer du danger que sur coups de pieds arrêtés… et c'est Casemiro qui a placé une tête claquée sur un coup franc de Toni Kroos pour marquer le seul but du match. Une victoire obtenue grâce aux éternels piliers de «Zizou», en l'absence de nombreux cadres blessés qui ont donné des maux de tête au technicien marseillais. Outre Eden Hazard et Eder Militao, proches d'un retour, Zidane a confirmé vendredi la blessure de son attaquant fétiche Karim Benzema, absent samedi à Valladolid et dont la présence pour le voyage en Italie en C1 est très incertaine. «Il va mieux, mais on verra demain» pour sa présence à Bergame, a précisé Zidane samedi soir. Ce succès regonfle le moral des Merengues, à quatre jours du déplacement à Bergame en 8e de finale aller de Ligue des champions. Plus tôt dans la journée, Elche s'est imposé 1-0 à domicile contre Eibar, dans ce match crucial pour le maintien, tandis que le Valence CF, en grande difficulté cette saison, l'a emporté 2-0 face au Celta Vigo, réduit à dix dès la 64e après l'expulsion de Ruben Blanco.
