Le club de football anglais de Leeds a annoncé dimanche qu'il se séparait de son entraîneur argentin Marcelo Bielsa, après une série de lourdes défaites, dont un 4-0 encaissé à domicile contre Tottenham samedi. « Leeds United peut annoncer aujourd'hui que le club se sépare de son entraîneur principal Marcelo Bielsa », écrivent les Peacocks dans un communiqué. Avec un seul point pris et 21 buts encaissés lors des six derniers matches, Leeds 16e avec 23 points, n'a plus que deux longueurs d'avance sur le zone rouge. Mais le club du nord de l'Angleterre a aussi joué 26 matches, soit deux de plus qu'Everton et Burnley, ses deux poursuivants immédiats. « Cela a été la décision la plus difficile que j'ai eu à prendre depuis que je suis à la tête de Leeds United, compte tenu de tous les succès que Marcelo a eu avec le club », a commenté Andrea Radrizzani, le président, cité dans le communiqué. Entraîneur au jeu très radical et spectaculaire, mais aussi au style inimitable hors du terrain, Bielsa était arrivé en 2018 dans le Yorkshire alors que Leeds, ancienne grande puissance du football anglais, végétait dans les étages inférieurs depuis 14 ans. Le coach de 66 ans « a transformé le destin du club sur le terrain », écrit Leeds United, qui avait échoué en barrage d'accession à la Premier League dès la première saison de l'Argentin. Lors de la deuxième, Leeds avait survolé le Championship (D2), terminant avec 10 points d'avance sur son dauphin et retrouvant l'élite 16 ans plus tard. La première saison de Bielsa en Premier League avait vu Leeds finir 9e, avec son meilleur total de points à ce niveau depuis la saison 2000/2001. Mais cette année, les longues blessures notamment de Kalvin Philips, le métronome de l'équipe, et de Patrick Bamford, son buteur, ont lourdement handicapé les Peacocks, qui ont la plus mauvais défense du championnat avec 60 buts encaissés en 26 matches. « Il a changé la culture du club et nous a tous transmis une mentalité de gagneurs. Les moments partagés, particulièrement la saison 2019/2020 et la remontée du club en Premier League, resteront longtemps gravés dans nos mémoires », a souligné M. Radrizzani. Le club espère pouvoir annoncer prochainement le nom de son remplaçant. La presse anglaise citait samedi l'expérimenté Sam Allardyce comme favori pour le poste.
