Tenu en échec par Brentford (1-1), Arsenal a loupé l'occasion de prendre le large en tête du Championnat d'Angleterre, samedi lors de la 23e journée, alors que Tottenham, sans Hugo Lloris, a été corrigé à Leicester (4-1). Après la défaite à City en Coupe d'Angleterre et celle à Everton, Arsenal a enchaîné un troisième match sans victoire avant le choc au sommet contre Manchester City, mercredi. Avec 51 points, les Gunners en ont six d'avance sur le champion en titre, qui recevra Aston Villa dimanche avant de leur rendre visite dans quatre jours. Ce résultat est d'autant plus frustrant que les joueurs de Mikel Arteta avaient pris l'ascendant sur un but de Leandro Trossard, seul au deuxième poteau, peu après l'heure de jeu (66e). Mais le presque voisin Brentford, 8e avec 34 points, a réussi à égaliser après une action un peu confuse, avec une succession de têtes dans la surface adverse, avant qu'Ivan Toney ne reçoive le ballon à deux mètres des buts vides, pour marquer (1-1, 74e). Si City aura sans doute une attitude moins défensive qu'Everton ou Brentford, le manque d'efficacité offensive d'Arsenal pourrait lui coûter cher s'il se poursuit. Admirables il y a une semaine contre Manchester City (1-0), les Spurs ont sévèrement rechuté à Leicester, au contraire en plein redressement (4-1). Alors qu'il pouvait s'inviter provisoirement dans le top 4 qui envoie en Ligue des champions la saison prochaine en cas de victoire, Tottenham reste 5e, à deux point de Newcastle (4e) tenu en échec (1-1) à Bournemouth et quatre sur Manchester United, deux équipes qui ont un match en moins. Cette rencontre n'aura sans doute pas été la meilleure chose pour la convalescence d'Antonio Conte, de retour sur le banc, dix jours après son opération pour lui retirer la vésicule biliaire. Tottenham avait pourtant pris les devants dès la 14e minutes par Rodrigo Betancur (0-1), mais un coup de canon de Nampalys Mendy (1-1, 23e), suivi immédiatement d'un autre but de James Maddison dans une défense à la rue (2-1, 25e) ont renversé la tendance. Juste avant la pause, c'est Kelechi Iheanacho, d'une frappe enveloppée, qui a aggravé la marque (3-1, 45+4) avant que Harvey Barnes, sur un but assez similaire, ne creuse encore l'écart (4-1, 81e) en trompant un Fraser Foster qui est appelé à être dans les cages pour plusieurs semaines après la blessure d'Hugo Lloris à un genou. « Être régulier est un processus qui prend du temps, c'est un processus mental, il faut être meilleur mentalement et meilleur dans l'approche » des matches, a pesté, en conférence de presse, Christian Stellini, l'adjoint de Conte. « Cela nous était arrivé l'an dernier où, après avoir battu Manchester City, nous avions perdu à Burnley », a-t-il rappelé. Tottenham se déplacera mardi pour affronter l'AC Milan en huitième de finale aller de Ligue des champions. Trois nuls de suite, deux victoires lors des treize dernières journées, Chelsea continue à se traîner en championnat et voit la C1 s'éloigner inexorablement. Avec 31 points en 22 matches, les Londoniens pointent à la 9e place provisoire et surtout à neuf longueurs de Newcastle. Avec cinq recrues hivernales, dont le retour de suspension de Joao Felix, et avec sept joueurs de moins de 24 ans au coup d'envoi, Graham Potter avait misé sur du sang neuf. Joao Felix n'a d'ailleurs pas tardé à se montrer puisqu'il a ouvert le score d'une volée du plat du pied aux six mètres, après un service parfait d'Enzo Fernandez (0-1, 16e). Mais après 25 minutes sans accroc, les Blues ont cédé et Emerson, ancien Blues, en a profité pour jaillir au second poteau et égaliser (1-1, 28e). Avec le déplacement à Dortmund en huitième de finale aller de la Ligue des champions, mercredi, les Londoniens joueront ce qui sera presque leur meilleure chance d'être en C1 l'an prochain.
