La victoire du Maroc en Algérie n'a pas eu lieu. Eric Gerets n'a pas tenu sa promesse quand il a promis de ramener d'Annaba les points du match devant les Algériens. Dimanche au Stade 19 mai 1956 à Annaba, le sélectionneur national a eu toutes les peines du monde à trouver des solutions au marquage individuel appliqué sur Kharja au milieu de terrain ou sur Chamakh en attaque. «Nous avions eu un début difficile après un penalty -ou pas- car le but nous a déstabilisé et nous a pris à la gorge. Nous avons essayé de revenir dans le match mais nous n'avons pas réussi à cause de l'arbitrage et d'autres circonstances qui ne nous ont pas permis de faire notre jeu et de produire un bon football», a ainsi justifié Eric Gerets la défaite face à l'Algérie pour le compte de la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2012, groupe D. «Je ne reproche pas grand chose à mes joueurs qui se sont battus jusqu'à la fin du match, même si Chamakh n'a pas donné tout ce qu'on attendait de lui et que d'autres n'étaient pas en bonne forme», a estimé Geret, qui a reconnu toutefois que l'équipe algérienne a très bien joué. Elle avait faim et avait la chance de bénéficier d'un penalty. Après, ils ont bien défendu et réussi à gagner. Pour ce derby maghrébin capital, les choses ont mal commencé pour la sélection nationale qui a subi d'entrée de jeu la pression des Algériens qui ont failli ouvrir la marque à la 4ème minute, mais Nadir Lemyaghri intercepte pour éloigner le ballon en corner. Un corner qui sera derrière le pénalty sifflé par l'arbitre mauricien Rajindraparsad après une faute de main de Adil Harmach. Hassan Yebda se chargea de la concrétisation pour offrir l'avantage à l'Algérie qui n'espérait guère une telle entame, lui permettant de se libérer de l'inquiétude et de l'angoisse qu'il trimballait. Le but marqué tôt a brouillé les calculs de Eric Gerets qui devait faire face au repli des Algériens en défense, laissant les joueurs marocains faire le jeu, mais sans qu'ils parviennent à porter le danger dans la lucarne gardée par Mbolhi Rais. Les coéquipiers de Mehdi Benatia ne vont pas présenter grand-chose en cette première mi-temps, au contraire ce sont les Algériens qui vont se montrer plus menaçants suite à des contres rapides menées par Lemmouchia, Ghezzal, Boudebouz et Rafik Djebbour. Après la pause, les Marocains vont accentuer leur rythme pour essayer de remonter leur retard. Chamakh et Belhanda vont s'offrir une sérieuse opportunité à la 68ème minute, mais le gardien Mbolhi et sa défense ont eu le dernier mot pour sauver in extremis leur cage. L'entrée en jeu de Youssef Al Arabi à la place de Adel Taarabt va donner plus de tonus aux attaquants marocains qui ont redoublé d'efforts et réussi à prendre au dépourvu la défense adverse, mais le gardien algérien, dans un grand jour, était fort sur tous les duels, à l'image de cette action durant laquelle il a pris le meilleur sur les trois joueurs qui étaient à l'assaut, Chamakh, Benatia et Boussoufa à la 72è. L'intégration d'Oussama Saidi à la fin du match en remplacement de Belhanda ne va pas changer la donne pour que l'Algérie l'emporte sur le score étriqué d'un but à zéro. Vainqueurs du Maroc à Annaba, les Algériens reviennent de loin à la course. Avant ce match, ils étaient derniers avec un seul point. Ils ravivent ainsi leurs chances dans la course à l'unique billet en jeu pour la prochaine Coupe d'Afrique. De même pour la sélection tanzanienne qui a remporté samedi son duel face à son homologue centrafricaine (2-1). Les Tanzaniens ont également tiré leur épingle du jeu, après avoir renversé une situation délicate à domicile. Ils étaient en effet menés, très tôt, au score, par le biais du Centrafricain Vianney (2è) et ne sont parvenus à rétablir la parité qu'à la 70è minute, grâce à Nditi (70è), avant de prendre le dessus sur un but salvateur de Samati (90è). Elles sont donc quatre équipes qui reviennent à la case départ. Le Maroc aura, toutefois, l'avantage de jouer deux fois à domicile sur les trois prochaines journées. Ainsi, il recevra l'Algérie lors de la 4è journée (3-5 juin 2011) et la Tanzanie lors de la 6ème et ultime journée (7-9 octobre 2011). Seront qualifiés pour la CAN 2012 les premiers de chaque groupe, le deuxième du groupe K (seul groupe à 5), les 2 meilleures deuxièmes des autres groupes et les 2 pays coorganisateurs, la Guinée équatoriale et le Gabon.
