Entre la Seat Ibiza et ses fans, c'est une véritable histoire d'amour, qui a débuté en 1984. À l'époque, le constructeur espagnol qui était jusqu'ici tributaire de modèles (Ritmo) et brevets issus d'une joint-venture avec Fiat, allait s'affranchir de cette étiquette. Et l'Ibiza allait être le premier modèle développé en toute indépendance. Dessinée par un certain Giugiaro, la première Ibiza arborait une ligne cubique, une carrosserie à trois portes et un habitacle plutôt spartiate. Malgré tout cela, elle allait pourtant créer l'enthousiasme lors de sa révélation durant le Salon de l'automobile de Paris de 1984. Un signe avant-coureur de son succès commercial qui perdura jusqu'en 1993, avec à la clé des ventes cumulées à 1.342.001 exemplaires. Entre-temps (en 1990), le groupe VW avait acquis 99,9% du capital de Seat. S'en suivra la seconde génération qui, toujours crayonnée par le talentueux maître italien du design, signait deux faits marquants. D'une part, elle inaugurait les lignes de montage de la nouvelle usine de Seat, basée à Martorell (à 30 km de Barcelone). Puis surtout, l'Ibiza deuxième du nom marquait le début de la collaboration avec le groupe Volkswagen. Développée avec ce dernier, elle avait réalisé un bond en avant en termes de qualité de fabrication et s'était animée de toute une gamme de moteurs, dont les TDi de l'époque. En 1993, l'Ibiza fut même la première de son segment à disposer d'un Turbodiesel de 90 chevaux. C'est aussi cette seconde génération de l'Ibiza qui avait reçu pour la première fois une déclinaison sportive. C'était en 1996 et la version en question inaugurait l'appellation Cupra et était propulsée par un 2.0 litres essence de 150 ch. Trois ans plus tard, l'Ibiza profitait d'un léger lifting, avec notamment une face avant dont la calandre avait été redessinée pour afficher le nouveau logo de la marque. Durant l'année 2000, Seat fêtait son cinquantenaire. L'occasion de revisiter la gamme Ibiza et apporter quelques nouveautés. La version Cupra allait inaugurer un nouveau bloc (1.8 Turbo de 156 ch) et surtout être la première du segment à disposer d'un ESP. Cela, au moment même où allait apparaître une version encore plus radicale : la Cupra R et son 1.8 litre de 20 soupapes et 180 ch. C'est toute une image sportive que le constructeur avait commencé à se forger à travers cette deuxième Ibiza produite et vendue à exactement 1.522.607 exeamplaire entre 1993 et 2002. Plus proche de nous dans le temps, la troisième Ibiza a été lancée vers la fin 2001. Dessinée par Walter Da Silva, elle arborait une silhouette résolument plus attractive que toutes celles qui l'ont précédée. Elle repose sur un châssis inédit et reçoit des moteurs plus puissants, dont le TDi de 130 ch. En 2004 et pour fêter les 20 ans de l'Ibiza, Seat lance la version FR : une furieuse ibérique animée d'un TDi de 160 ch ! L'Ibiza qui avait déjà été vendue à plus de 3,3 millions d'unités pouvait aussi se targuer d'être leader de son segment en Espagne, face à des références (Renault Clio II, Opel Corsa, Ford Fiesta). Lancée en Europe depuis mai 2008, la quatrième et actuelle génération de l'Ibiza est toujours aussi latine, mais plus polyvalente et profitant du savoir-faire des ingénieurs qui travaillent pour Audi et VW. Plus sûre (5 étoiles aux crash-tests EuroNCAP), elle est aussi plus technologique (phares directionnels au xénon, boîte automatique DSG, détecteur de crevaison…). Des arguments qui en font toujours une citadine incontournable dans son segment et la locomotive des ventes de Seat. C'est grâce à elle que ce dernier vise un objectif commercial très ambitieux à l'horizon 2018 : celui de vendre chaque année 800.000 véhicules. Tout est possible.
