Moins d'un mois avant le Mondial de Paris où elle ira tenir la grande vedette du stand Mitsubishi, la i-MiEV fait déjà parler d'elle et de la façon la plus belle. En effet et plus précisément c'est à Londres que la citadine 100% électrique de Mitsubishi s'est distinguée il y a quelques jours en remportant le prix du «Meilleur véhicule électrique citadin du futur» (soit «Best City Electric Vehicle for the Future»). Un trophée accordé dans le cadre de l'«Eco Car Spectacular», un grand événement qui s'est tenu du 8 au 19 du mois courant en marge du festival «Start». Ce dernier, soutenu par le Prince Charles, n'est autre qu'un grand rassemblement durant lequel entreprises, constructeurs automobiles et acteurs associatifs essayent de sensibiliser sur la question du développement et promouvoir les gestes éco-responsables. Et parmi les manifestations qui s'inscrivent dans ce sillage, une parade d'éco-conduite qui a vu la participation de plusieurs voitures écologiques, y compris de puissants bolides comme le concept-car Survolt de Citroën. Mais comme annoncé plus haut, c'est la petite i-MiEV qui a brillé le 14 septembre dernier. Conduite par l'un des plus grands pilotes dans l'histoire de la Formule 1 Stirling Moss, elle a séduit les membres du jury qui y ont vu la parfaite citadine verte. Au-delà de cet exotisme formel qui a caractérisé la rencontre entre un grand pilote d'hier (lire encadré) et une automobile de demain, le grand public londonien aura aussi été subjugué par l'aspect plutôt antinomique entre un pilote de course et une voiture qui privilégie l'éco-conduite. À ce titre, le directeur général de Mitsubishi-Motors UK a déclaré: «Nous avons été enthousiasmés d'accueillir Sir Stirling Moss qui ne pouvait comparer cette épreuve à une victoire en Mille Miglia, mais qui, éspérons-le, a eu le plaisir à conduire notre voiture électrique». Puis d'ajouter: «Nous sommes ravis de recevoir la récompense du ‘‘Meilleur véhicule électrique citadin du futur''(…) Le «Start Eco Car Spectacular» était un grand événement pour sensibiliser les consciences sur l'importance des véhicules à zéro émissions polluante comme la i-MiEV». Pour sa part, Stirling Moss n'a pas manqué d'afficher sa satisfaction. «La i-MiEV est amusante à conduire (…) C'est la voiture électrique la plus pratique actuellement disponible, avec une habitabilité suffisante pour quatre adultes, une bonne accélération et de faibles coûts d'utilisation» a-t-il dit. Déjà en vente au Japon, l'i-MiEV sera lancée sur plusieurs marchés mondiaux au courant de l'année 2011. Malgré son prix de vente annoncé (entre 33.000 et 35.000 euros), elle a toutes ses chances de séduire la clientèle européenne. Mais il s'agira bien d'un challenge commercial. En attendant, son prochain défi, la i-MiEV est déjà en passe de l'accomplir, puisqu'elle s'est fixée pour objectif de… traverser tout le Canada ! Une expédition qui a débuté le 17 août dernier et qui fera parcourir cette citadine électrique quelque 7.500 km. Accompagnée d'un générateur électrique mobile, l'auto devra surtout faire preuve de fiabilité et affronter les défis climatiques nord-américains, où le mercure passe souvent sous le point de congélation. Si l'expérience est concluante, ce serait alors un nouveau défi pour la marque aux trois rubis et une énième démonstration de l'efficience énergétique de la i-MiEV.
