Trois scientifiques ont reçu le prix Nobel de physique 2019 pour leur contribution à la compréhension de l'évolution de l'univers et de la « place de la Terre dans le cosmos ». Le prix Nobel de physique a distingué mardi 8 octobre le cosmologiste Canado-Américain James Peebles « pour ses découvertes théoriques en cosmologie physique » conjointement avec les Suisses Michel Mayor et Didier Queloz pour « la découverte d'une exoplanète en orbite autour d'une étoile de type solaire ». Ils se partageront une récompense de 9 millions de couronnes suédoises (918.000 dollars), une médaille d'or et un diplôme. Les trois scientifiques seront consacrés lors d'une cérémonie à Stockholm le 10 décembre. « Les lauréats de cette année ont transformé nos idées sur le cosmos », a déclaré l'Académie royale des sciences de Suède. « Alors que les découvertes théoriques de James Peebles ont contribué à notre compréhension de l'évolution de l'univers après le Big Bang, Michel Mayor et Didier Queloz ont exploré nos quartiers cosmiques à la recherche de planètes inconnues. Leurs découvertes ont changé à jamais nos conceptions du monde. » Depuis leur découverte, plus de 4 000 exoplanètes ont été découvertes dans la Voie Lactée, nombre d'entre elles ne ressemblant en rien à notre monde. En effet, la première planète qu'ils ont trouvée, 51 Pegasi b, tourne autour d'un soleil situé à 50 années-lumière de la Terre, qui réchauffe sa surface à plus de 1 000 degrés Celsius, a annoncé l'Académie. « Avec de nombreux projets prévus pour commencer à chercher des exoplanètes, nous pourrions éventuellement trouver une réponse à l'éternelle question de savoir s'il existe une autre vie », a-t-elle déclaré. M. Peebles a remercié le comité Nobel pour ce prix, bien qu'il ait conseillé aux jeunes souhaitant se lancer dans la science de ne pas être séduits par la perspective de tels prix. «Les récompenses et les prix, eh bien, ils sont charmants et très appréciés, mais… vous devriez entrer en science parce que cela vous fascine. C'est ce que j'ai fait », a-t-il déclaré aux journalistes. Le Nobel de physique est le deuxième prix à être décerné cette semaine. William Kaelin, Gregg Semenza et Peter Ratcliffe ont partagé le Prix de la médecine lundi pour leurs découvertes sur la manière dont les cellules réagissent au taux d'oxygène.
