L'Arabie saoudite a rouvert deux des sites religieux les plus sacrés de l'islam, la mosquée Al-Haram à La Mecque et Al-Masjid al Nabawy à Médine, après qu'ils ont été fermés pour stérilisation afin de stopper la propagation du nouveau coronavirus, a rapporté la télévision d'Etat Al-Ekhbariya. Mercredi 4 mars, l'Arabie saoudite a suspendu la Omra, ou petit pèlerinage, pour ses propres citoyens et résidents, craignant que le coronavirus ne se propage dans les villes les plus sacrées de l'islam. Cette décision est intervenue après que le royaume a fermé la semaine dernière les sites aux pèlerins étrangers et aux touristes traditionnels de quelque 25 pays pour arrêter la propagation du virus. Les autorités saoudiennes ont également déclaré que les citoyens et les résidents des pays du Conseil de coopération du Golfe souhaitant entrer doivent attendre 14 jours après leur retour de l'extérieur de la région. L'Arabie saoudite a signalé cinq cas de coronavirus. Le rapport Al-Ekhbariya ne permettait pas de savoir clairement si les pèlerins seraient autorisés à retourner sur les sites. Un responsable saoudien a affirmé que la décision de fermer la zone était « sans précédent ». Jeudi, la télévision nationale a retransmis des images d'une zone de carrelage blanc vide entourant la Kaaba – une grande structure de cube noir à l'intérieur de la Grande Mosquée de La Mecque – qui est généralement remplie de dizaines de milliers de pèlerins. Un groupe de nettoyeurs a été vu frotter et essuyer les carreaux autour de la Kaaba, une structure drapée de tissu doré brodé d'or vers laquelle les musulmans du monde entier prient. La Omra, référence au pèlerinage islamique à la Mecque qui peut être entrepris à tout moment de l'année, attire des millions de musulmans du monde entier. La décision de suspendre la Omra reflète une approche de précaution à travers le Golfe pour annuler les rassemblements de masse des concerts aux événements sportifs. Il précède le mois de jeûne sacré du Ramadan qui commence fin avril, qui est une période privilégiée pour le pèlerinage. Environ 2,5 millions de fidèles du monde entier se sont rendus en Arabie saoudite en 2019 pour participer au hajj, l'un des cinq piliers de l'islam. L'événement est un énorme défi logistique pour les autorités saoudiennes, avec une foule colossale s'entassant dans des lieux saints, relativement petits, rendant les participants vulnérables à la contagion.
