Le journaliste algérien Khaled Drareni a nié mardi l'essentiel des accusations contre lui, insistant sur le fait qu'il ne faisait que son travail dans une affaire considérée comme un baromètre de la liberté de la presse dans le pays. Faisant face à une peine de trois ans de prison prononcée en août pour sa couverture des manifestations algériennes, Drareni a été accueilli par une foule de partisans devant le tribunal de la capitale Alger. «Dès le premier jour, tout ce que j'ai fait, c'est accomplir mon travail de journaliste. Je suis ici parce que j'ai couvert le ‘Hirak' [le mouvement de contestation populaire] en toute indépendance», a-t-il déclaré au tribunal. Rédacteur en chef du site d'information Casbah Tribune et correspondant de la chaîne francophone TV5 Monde, Drareni, 40 ans, a été reconnu coupable d ‘« incitation à un rassemblement non armé » et de « mise en danger de l'unité nationale » pour avoir couvert les manifestations d'un an qui ont évincé le président de longue date Abdelaziz. Bouteflika l'année dernière. L'organisme de surveillance de la liberté de la presse Reporters sans frontières (RSF), pour lequel Drareni travaille également, a condamné la peine de trois ans de prison et une amende de 50 000 dinars (388 dollars) comme « arbitraires, absurdes et violentes ». Drareni a été arrêté le 7 mars alors qu'il couvrait une manifestation menée par le Hirak, et accusé d'avoir critiqué le système politique algérien sur Facebook, selon RSF. « Vous pouvez revoir tous mes messages pour voir s'il y avait quoi que ce soit mettant en danger l'unité nationale. Je racontais les faits », a-t-il déclaré devant le tribunal. «Restreindre la couverture» Très peu de journalistes ont été autorisés à entrer dans la salle d'audience pour couvrir les audiences de mardi et une trentaine d'avocats devaient prendre la parole. Les procureurs ont appelé à une peine de quatre ans de prison pour Drareni. On ne savait pas si le verdict serait rendu mardi. « Le procès en appel de @khaleddrareni s'est ouvert sans presque aucun témoin. Seuls une dizaine de journalistes ont été autorisés à pénétrer dans la salle d'audience, contre 100 lors des premières audiences », a déclaré RSF dans un tweet. Il a ajouté qu'il était clair que « les autorités veulent limiter la couverture médiatique très symbolique ... en imposant sans avertissement de nouvelles restrictions à l'accès des journalistes ». M. Drareni a été transporté dans le complexe judiciaire en bus depuis la prison de Kolea près d'Alger, où il est détenu depuis le 29 mars. Une petite foule de partisans l'a rencontré, criant « Khaled Drareni est un journaliste libre ». Les appels des codéfendeurs Samir Benlarbi et Sliman Hamitouche, tous deux des personnalités du Hirak, étaient également entendus. Ils ont été condamnés chacun à deux ans, mais la plupart de leur peine étant suspendue, ils ont déjà été libérés et se sont librement présentés au tribunal. Depuis que Drareni a été emprisonné le mois dernier, des milliers de personnes ont signé des pétitions demandant sa libération, soulignant que sa peine était « la plus lourde » infligée à un journaliste depuis des décennies en Algérie. Les signataires comprennent des universitaires, des avocats et des collègues journalistes, ainsi que l'écrivain et vétéran de la guerre d'indépendance Louisette Ighilahriz. ‘Symbole' de la liberté de la presse Le secrétaire général de RSF, Christophe Deloire, a déclaré que les autorités du pays d'Afrique du Nord avaient «fait de lui [Drareni] un symbole de la défense de la liberté de la presse». L'appel intervient après que le gouvernement a approuvé un projet de modifications de la constitution au cours du week-end qui sera soumis au parlement pour approbation avant un référendum national en novembre. Le président Abdelmadjid Tebboune a déclaré que les réformes « répondent aux demandes du mouvement populaire ». Tebboune, ancien premier ministre de Bouteflika élu en décembre, a promis de rompre avec l'ancien régime, considéré comme synonyme d'autoritarisme, de corruption et de népotisme. Mais les changements constitutionnels proposés sont loin de répondre aux demandes du mouvement de protestation pour une réforme politique globale et le départ de tous les responsables de l'ère Bouteflika. Les manifestations hebdomadaires régulières organisées par le mouvement Hirak ont cessé en mars face à la pandémie de coronavirus. Mais à l'approche du référendum, ils devraient reprendre de la vigueur. Le groupe de défense des droits des prisonniers du CNLD indique qu'environ 45 personnes liées au Hirak sont actuellement derrière les barreaux, plusieurs d'entre elles devant être jugées. Ces derniers mois, le gouvernement a accusé les journalistes de semer la discorde et la subversion. Lors d'une réunion avec la presse en mai, Tebboune a laissé entendre sans nommer Drareni qu'il avait peut-être été « un informateur pour les ambassades étrangères ». Pour rappel, RSF a classé l'Algérie 146 sur 180 pays et territoires dans son Index mondial de la liberté de la presse 2020, cinq places
